Τα αυξημένα επίπεδα αιματοκρίτη, που μερικές φορές αναφέρονται ως πολυκυτταραιμία ή ερυθροκυττάρωση, μπορεί να έχουν ως αποτέλεσμα ποικίλα συμπτώματα και αποτελέσματα. Συνηθέστερα, ένα άτομο που έχει αυξημένο αιματοκρίτη μπορεί να παρουσιάσει δυσανεξία στη θερμότητα, εφίδρωση, απώλεια βάρους και κόπωση ή αδυναμία. Οι επιπτώσεις των αυξημένων επιπέδων μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν αιματηρά κόπρανα, μώλωπες ή φαγούρα στο δέρμα, δυσφορία στις αρθρώσεις ή πόνο στο στήθος. Εάν ο αιματοκρίτης ενός ατόμου παραμένει αυξημένος πάνω από ένα ορισμένο επίπεδο για κάποιο χρονικό διάστημα, μπορεί να διατρέχει υψηλό κίνδυνο θρόμβων αίματος, καρδιακής νόσου ή εγκεφαλικού.
Τα επίπεδα αιματοκρίτη βασικά μετρούν τον αριθμό ή τη συγκέντρωση των ερυθρών αιμοσφαιρίων στην κυκλοφορία του αίματος. Τα ερυθρά αιμοσφαίρια περιέχουν την πρωτεΐνη αιμοσφαιρίνη, η οποία συλλαμβάνει το οξυγόνο και το μεταφέρει μέσω του αίματος στους ιστούς του σώματος. Όταν υπάρχουν χαμηλά επίπεδα οξυγόνου στην κυκλοφορία του αίματος, η ορμόνη ερυθροποιητίνη διεγείρει την παραγωγή περισσότερων ερυθρών αιμοσφαιρίων στο μυελό των οστών.
Το μέσο ποσοστό των ερυθρών αιμοσφαιρίων στην κυκλοφορία του αίματος για έναν φυσιολογικό ενήλικο άνδρα είναι μεταξύ 42 και 54 τοις εκατό. Για μια γυναίκα, είναι ελαφρώς χαμηλότερο, κατά μέσο όρο μεταξύ 38 και 46 τοις εκατό. Όταν το επίπεδο του αιματοκρίτη ανεβαίνει πάνω από αυτά τα ποσοστά, και ειδικά εάν ανέβει πάνω από το 60 τοις εκατό, το αίμα μπορεί να γίνει πιο παχύρρευστο. Παρόλο που η συγκέντρωση των ερυθρών αιμοσφαιρίων και του οξυγόνου στο αίμα είναι υψηλότερη, το αίμα κινείται πιο αργά και οι ιστοί του σώματος μπορεί στην πραγματικότητα να λαμβάνουν λιγότερο οξυγόνο από ό,τι συνήθως. Αυτό μπορεί να προκαλέσει διάφορες αισθητές επιπτώσεις στο σώμα ενός ατόμου.
Αρχικά, ένα άτομο μπορεί να παρατηρήσει μια έντονη αδυναμία και κόπωση. Μπορεί επίσης να παρουσιάσει πονοκεφάλους. Και πάλι, αυτά τα αποτελέσματα προκαλούνται από μια παχύτερη, λιγότερο αποτελεσματική ροή αίματος. Μπορεί να εμφανιστεί δυσανεξία στη θερμότητα και ένα άτομο μπορεί να αντιδράσει με υπερβολική εφίδρωση, ζάλη και πυρετό. Μπορεί να εμφανιστούν κνησμώδεις, ερεθισμένες κηλίδες στο δέρμα, ειδικά μετά από ζεστά μπάνια ή ντους. Γαλαζωπές ή μωβ κηλίδες παρόμοιες με μώλωπες θα μπορούσαν επίσης να εμφανιστούν στο δέρμα σε τυχαίες θέσεις.
Όταν ένα άτομο έχει αυξημένα επίπεδα αιματοκρίτη, μπορεί επίσης να παρατηρήσει αίμα στα κόπρανα. Εάν η κατάσταση συνεχίσει να μην έχει ελεγχθεί, μπορεί επίσης να εμφανίσει έναν σκούρο αποχρωματισμό στα δάχτυλα των ποδιών και των δακτύλων. Μπορεί να εμφανιστεί πόνος στις αρθρώσεις και στους μύες, επίσης ως αποτέλεσμα της πάχυνσης του αίματος και της περιορισμένης ροής του αίματος. Ένα άτομο μπορεί επίσης να παρουσιάσει πόνους στο στήθος, δύσπνοια και απώλεια βάρους.
Συχνά, εάν η υποκείμενη πάθηση που προκαλεί τον αυξημένο αριθμό ερυθρών αιμοσφαιρίων διορθωθεί, τα αποτελέσματα θα μειωθούν και τελικά θα εξαφανιστούν. Εάν τα αυξημένα επίπεδα αιματοκρίτη συνεχίσουν να αυξάνονται ανεξέλεγκτα, ένα άτομο διατρέχει αυξημένο κίνδυνο θρόμβων αίματος, καρδιακών παθήσεων και εγκεφαλικού. Αυτές οι καταστάσεις μπορεί να είναι απειλητικές για τη ζωή. Είναι σημαντικό, λοιπόν, εάν ένα άτομο έχει αυξημένα επίπεδα αιματοκρίτη, η αιτία να προσδιορίζεται και να διορθώνεται το συντομότερο δυνατό.