Μια μάζα μαλακών ιστών, γνωστή και ως όγκος μαλακών ιστών ή σάρκωμα, είναι μια κακοήθης ανάπτυξη που σχηματίζεται στους συνδετικούς, μαλακούς ιστούς του σώματος, όπως οι μύες, οι τένοντες και τα αιμοφόρα αγγεία. Θεωρούμενη ως σπάνια πάθηση, υπάρχει μια ποικιλία μαζών που μπορούν να διαγνωστούν σε οποιοδήποτε μέρος του σώματος. Παρά την ποικιλομορφία που σχετίζεται με την ανάπτυξη όγκου μαλακών ιστών, όλες οι διαγνώσεις έχουν παρόμοια συμπτώματα και επιλογές θεραπείας. Η θεραπεία αυτής της πάθησης εξαρτάται από το άτομο και τον τύπο, τη θέση και την έκταση του καρκίνου του/της.
Στις περισσότερες περιπτώσεις δεν υπάρχει γνωστή, οριστική αιτία για την ανάπτυξη μάζας μαλακών ιστών, αν και υπάρχουν ορισμένες εξαιρέσεις. Το σάρκωμα Kaposi είναι μια μάζα που προκύπτει από τον ιό του ανθρώπινου έρπητα 8 (HHV8) που βρίσκεται συνήθως σε άτομα με εξασθενημένο ή ελαττωματικό ανοσοποιητικό σύστημα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η προέλευση του σαρκώματος μαλακών μορίων μπορεί να είναι γενετική. Κληρονομικές καταστάσεις που μπορεί να συμβάλλουν στην ανάπτυξη μάζας μαλακών ιστών περιλαμβάνουν το σύνδρομο Garner, τη νευροϊνωμάτωση και το κληρονομικό αμφιβληστροειδοβλάστωμα. Πρόσθετοι αιτιολογικοί παράγοντες μπορεί να περιλαμβάνουν την έκθεση σε χημικές ουσίες, όπως ζιζανιοκτόνα και χλωριούχο βινύλιο, και ακτινολογικό υλικό όπως χρησιμοποιείται στην ακτινοθεραπεία.
Τα άτομα με μάζα μαλακών ιστών μπορεί να είναι ασυμπτωματικά κατά τα πρώιμα στάδια ανάπτυξης του όγκου, που σημαίνει ότι δεν εμφανίζει συμπτώματα. Καθώς η μάζα ωριμάζει, το άτομο μπορεί να εμφανίσει δυσφορία εάν η μάζα προκαλεί πίεση στους περιβάλλοντες ιστούς ή νεύρα, εντοπισμένη ενόχληση που βρίσκεται κοντά στη μάζα ή πρήξιμο ή ανάπτυξη που δεν υπήρχε πριν. Αν και μια μάζα μαλακών ιστών μπορεί να αναπτυχθεί σε οποιοδήποτε μέρος του σώματος, πολλές ανωμαλίες εμφανίζονται στα άκρα του ατόμου, όπως τα χέρια ή τα πόδια ή ο κορμός.
Η διάγνωση μάζας μαλακών ιστών επιβεβαιώνεται γενικά μέσω μιας ποικιλίας διαγνωστικών εξετάσεων. Αρχικά, ο θεράπων ιατρός μπορεί να πραγματοποιήσει φυσική εξέταση και να λάβει πλήρες ιατρικό ιστορικό. Μπορεί να ληφθεί βιοψία ή μικρό δείγμα ιστού πριν από τη χορήγηση περαιτέρω εξετάσεων. Οι μικροί όγκοι μπορούν να υποβληθούν σε βιοψία χρησιμοποιώντας είτε αναρρόφηση με λεπτή βελόνα είτε βιοψία πυρήνα, η οποία περιλαμβάνει την εκτομή μεγαλύτερου τμήματος του ανώμαλου ιστού. Η μερική ή πλήρης εκτομή ενός μεγαλύτερου όγκου μπορεί να διεξαχθεί κατά τη διάρκεια μιας χειρουργικής βιοψίας, η οποία απαιτεί τη χρήση γενικής αναισθησίας.
Μετά τη διεξαγωγή της βιοψίας, γενικά χορηγούνται απεικονιστικές εξετάσεις για την αξιολόγηση της κατάστασης της πληγείσας περιοχής. Το άτομο μπορεί να υποβληθεί σε εξέταση που περιλαμβάνει σάρωση με υπολογιστή (CT), παραδοσιακές ακτίνες Χ ή τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων (PET). Με βάση τα αποτελέσματα των δοκιμών, γίνεται γενικά ένας προσδιορισμός σχετικά με την έκταση ή τη σταδιοποίηση και τον βαθμό του σαρκώματος των μαλακών μορίων.
Στην έκταση ενός διαγνωσμένου καρκίνου εκχωρείται ένας αριθμός σταδιοποίησης από ένα έως τέσσερα. Οι καρκίνοι σταδίου πρώτου θεωρούνται μικρού μεγέθους και δεν έχουν επηρεάσει τον περιβάλλοντα ιστό. Τα σαρκώματα στα οποία χορηγούνται δύο ή τρία στάδια είναι πιο προχωρημένης φύσης, μεγαλύτερα σε μέγεθος και μπορεί να είναι πιο επιθετικά και διεισδυτικά στους περιβάλλοντες ιστούς και όργανα. Το σάρκωμα μαλακών μορίων σταδίου τέταρτου είναι το πιο προχωρημένο στάδιο, αφού έχει επηρεάσει επιθετικά το λεμφικό σύστημα του σώματος, καθώς και άλλα μέρη του σώματος.
Η θεραπεία για αυτήν την πάθηση εξαρτάται συνήθως από το άτομο και παράγοντες όπως το μέγεθος, η θέση και η σταδιοποίηση του καρκίνου. Η χειρουργική επέμβαση μπορεί να είναι το πρώτο βήμα σε οποιοδήποτε θεραπευτικό σχήμα και περιλαμβάνει την αφαίρεση του όγκου και οποιουδήποτε περιβάλλοντος ιστού που μπορεί να επηρεαστεί. Σε σοβαρές περιπτώσεις, ο ακρωτηριασμός του προσβεβλημένου άκρου μπορεί να είναι απαραίτητος για την πρόληψη της περαιτέρω εξάπλωσης των καρκινικών κυττάρων. Η ακτινοβολία και η χημειοθεραπεία μπορούν να χρησιμοποιηθούν ταυτόχρονα για την αποτελεσματική στόχευση και εξάλειψη των καρκινικών κυττάρων. Επιπλέον, μπορούν να χορηγηθούν αντικαρκινικά φάρμακα για τη μείωση της ανάπτυξης ενζύμων που είναι απαραίτητη για την ωρίμανση του όγκου.
Γνωστή και ως ακτινοθεραπεία, η ακτινοθεραπεία περιλαμβάνει τη χορήγηση υψηλής συγκέντρωσης ενέργειας ακτίνων Χ στην πληγείσα περιοχή για την εξάλειψη της ανάπτυξης καρκινικών κυττάρων. Τα άτομα που υποβάλλονται σε ακτινοθεραπεία μπορεί να εμφανίσουν ανεπιθύμητες παρενέργειες που περιλαμβάνουν κόπωση και εντοπισμένη ερυθρότητα ή ερεθισμό στο σημείο χορήγησης. Η χημειοθεραπεία περιλαμβάνει την από του στόματος ή ενδοφλέβια χορήγηση αντικαρκινικών φαρμάκων για την εξάλειψη της μη φυσιολογικής κυτταρικής ανάπτυξης. Οι παρενέργειες που σχετίζονται με τη χημειοθεραπεία περιλαμβάνουν ναυτία, έμετο και μειωμένη ανοσία σε λοίμωξη.