Τα αιμοπετάλια είναι κύτταρα που παράγονται από τον μυελό των οστών και απελευθερώνονται στην κυκλοφορία του αίματος. Η κύρια λειτουργία τους είναι να απελευθερώνουν τις ορμόνες που είναι απαραίτητες για την πήξη του αίματος, αποτρέποντας την υπερβολική απώλεια αίματος από έναν εσωτερικό ή εξωτερικό τραυματισμό. Ένας φυσιολογικός αριθμός αιμοπεταλίων για τους περισσότερους ανθρώπους είναι 150,000 έως 450,000 ανά μικρολίτρο αίματος και ο αριθμός υψηλότερου από το μέσο όρο μπορεί να είναι ενδεικτικό σοβαρών προβλημάτων υγείας. Ο υψηλός αριθμός αιμοπεταλίων μπορεί να προκληθεί από καρκίνο, λοιμώξεις, αναιμία και φλεγμονώδεις ασθένειες, όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα και η φλεγμονώδης νόσος του εντέρου. Ένας υψηλός αριθμός αιμοπεταλίων μπορεί να οδηγήσει σε υπερβολική, επικίνδυνη πήξη του αίματος εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία.
Ο ιατρικός όρος για υψηλό αριθμό αιμοπεταλίων είναι θρομβοκυττάρωση, μια κατάσταση κατά την οποία τα κύτταρα του μυελού των οστών παράγουν πάρα πολλά αιμοπετάλια. Η θρομβοκυττάρωση μπορεί να είναι είτε αντιδραστική είτε ουσιαστική. Η αντιδραστική θρομβοκυττάρωση σημαίνει ότι ο υψηλός αριθμός αιμοπεταλίων είναι μια αντίδραση σε φλεγμονή, λοίμωξη, τραυματισμό, αναιμία ή καρκίνο και η βασική θρομβοκυττάρωση υποδηλώνει ότι γενετικές καταστάσεις ή ανισορροπίες ορμονών προκαλούν ακανόνιστο σχηματισμό αιμοπεταλίων. Τα άτομα με την αντιδραστική μορφή σπάνια εμφανίζουν συμπτώματα, ενώ τα άτομα με ιδιοπαθή θρομβοκυττάρωση μπορεί να υποφέρουν από θρόμβους αίματος στα άκρα τους, ρινορραγίες, αιματηρά κόπρανα και ανεξήγητους μώλωπες.
Τα άτομα με βασική θρομβοκυττάρωση κινδυνεύουν να αναπτύξουν επικίνδυνους θρόμβους αίματος που μπορεί να οδηγήσουν σε εν τω βάθει φλεβική θρόμβωση, εγκεφαλικό επεισόδιο ή καρδιακή προσβολή. Η αντιδραστική θρομβοκυττάρωση μπορεί επίσης να οδηγήσει σε υπερβολική πήξη, αν και οι υποκείμενες αιτίες είναι συνήθως οι πιο σημαντικοί προγνωστικοί παράγοντες προβλημάτων υγείας. Είναι δύσκολο να ανιχνευθούν πρώιμα προειδοποιητικά σημάδια υψηλού αριθμού αιμοπεταλίων και οι περισσότεροι άνθρωποι δεν γνωρίζουν την κατάστασή τους έως ότου υποβληθούν σε εξετάσεις ρουτίνας αίματος. Ένας έλεγχος αίματος που υποδηλώνει θρομβοκυττάρωση θα παρακινήσει έναν γιατρό να πραγματοποιήσει μια πιο ενδελεχή αξιολόγηση και να καθορίσει το καλύτερο μέσο θεραπείας.
Ένας γιατρός μπορεί να πάρει περισσότερα από ένα δείγματα αίματος για να λάβει μια σαφή ανάλυση του αριθμού των αιμοπεταλίων ενός ασθενούς. Γενικά ρωτά τον ασθενή σχετικά με το ιατρικό και οικογενειακό ιστορικό, συμπεριλαμβανομένων ερωτήσεων σχετικά με προηγούμενες χειρουργικές επεμβάσεις και ασθένειες για να προσδιορίσει εάν μια υποκείμενη αιτία οδηγεί σε υψηλό αριθμό αιμοπεταλίων. Μόλις ο γιατρός κάνει τη διάγνωση αντιδραστικής ή ουσιώδους θρομβοκυττάρωσης, θα αποφασίσει για το καταλληλότερο σχέδιο θεραπείας.
Η θεραπεία της αντιδραστικής θρομβοκυττάρωσης συνήθως περιλαμβάνει τη θεραπεία της υποκείμενης αιτίας. Σε έναν ασθενή μπορεί να χορηγηθούν αντιβιοτικά ή αντιφλεγμονώδη φάρμακα για τη θεραπεία λοιμώξεων ή εξειδικευμένα φάρμακα για την καταπολέμηση της αναιμίας και άλλων καταστάσεων που οδηγούν σε υψηλό αριθμό αιμοπεταλίων. Οι γιατροί συχνά προτείνουν καθημερινή, χαμηλή δόση ασπιρίνης σε ασθενείς με ιδιοπαθή θρομβοκυττάρωση, προκειμένου να μην πήξει το αίμα τους. Σε σοβαρές περιπτώσεις, μπορούν να συνταγογραφηθούν φάρμακα υψηλής αντοχής για την καταστολή της παραγωγής αιμοπεταλίων στα κύτταρα του μυελού των οστών. Οι γιατροί συνήθως προτείνουν στους ασθενείς με οποιονδήποτε τύπο θρομβοκυττάρωσης να βελτιώσουν την καθημερινή τους διατροφή και τις ρουτίνες άσκησης, να απέχουν από το κάπνισμα και να προγραμματίζουν τακτικές εξετάσεις για να διασφαλίσουν ότι παραμένουν υγιείς.