Τα θεραπευτικά αντισώματα είναι ανθρωπογενείς ουσίες που είναι σε θέση να συνδέονται με συγκεκριμένες πρωτεΐνες στις επιφάνειες των κυττάρων. Τέτοιες ουσίες χρησιμοποιούνται γενικά για τη θεραπεία του καρκίνου ή των αυτοάνοσων ασθενειών, αν και οι ακριβείς μέθοδοι θεραπείας ποικίλλουν σημαντικά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η ειδικότητα δέσμευσης των θεραπευτικών αντισωμάτων χρησιμοποιείται για την ακριβή παροχή φαρμάκων ή ενζύμων ενεργοποίησης φαρμάκων σε ακριβείς κυτταρικές τοποθεσίες. Σε άλλες περιπτώσεις, οι πρωτεΐνες χρησιμοποιούνται για να κατοικήσουν θέσεις δέσμευσης σε ένα δεδομένο κύτταρο, μειώνοντας τις επιδράσεις των υπερδραστήριων ανοσολογικών αποκρίσεων που χαρακτηρίζουν τις αυτοάνοσες ασθένειες. Πολλά διαφορετικά χρήσιμα θεραπευτικά αντισώματα έχουν συντεθεί, με αποτέλεσμα μια μεγάλη αγορά για τέτοιες ουσίες.
Τα περισσότερα θεραπευτικά αντισώματα είναι μονοκλωνικά αντισώματα, που σημαίνει ότι είναι αντισώματα που παράγονται από κλώνους ενός μόνο κυττάρου του ανοσοποιητικού. Κάθε μονοκλωνικό αντίσωμα μπορεί να συνδεθεί μόνο σε ένα μόνο αντιγόνο. Και οι δύο αυτές ιδιότητες είναι εξαιρετικά σημαντικές όταν τέτοια αντισώματα χρησιμοποιούνται για θεραπευτικούς σκοπούς. Ένα ετερογενές μείγμα αντισωμάτων που δεσμεύεται σε μια μη ειδική ποικιλία αντιγόνων έχει μικρή θεραπευτική αξία καθώς η ειδική δέσμευση και η ακριβής παροχή φαρμάκου είναι τα δύο χαρακτηριστικά που καθιστούν αποτελεσματικά τα θεραπευτικά αντισώματα. Τα μονοκλωνικά αντισώματα μπορούν να κατασκευαστούν για να στοχεύουν ειδικά σχεδόν οποιαδήποτε ουσία. αυτή η ικανότητα είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για ανίχνευση και για στοχευμένη χορήγηση φαρμάκων.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι θεραπευτικών αντισωμάτων που μπορούν να παραχθούν με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Τα περισσότερα αντισώματα παράγονται σε ποντίκια και εγχέονται στον άνθρωπο για να καταπολεμήσουν τις ασθένειες. Η απόρριψη, ωστόσο, είναι ένα σημαντικό πρόβλημα στην παραγωγή αντισωμάτων καθώς το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται σε μη ανθρώπινα αντισώματα. Το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα στην πραγματικότητα παράγει ανθρώπινα αντισώματα κατά ποντικού, ή HAMA, προκειμένου να αντιμετωπίσει την αντιληπτή απειλή που θέτουν τα αντισώματα του ποντικού. Για να αντιμετωπίσουν αυτό το πρόβλημα, οι επιστήμονες χρησιμοποιούν χιμαιρικά αντισώματα, τα οποία είναι συνδυασμοί αντισωμάτων ανθρώπου και ποντικού, ή πλήρως ανθρώπινα αντισώματα, τα οποία παράγονται μέσα στο ανθρώπινο σώμα για να αποφύγουν προβλήματα ανοσοαπόκρισης.
Πολλές διαφορετικές θεραπείες που χρησιμοποιούνται τόσο για τον καρκίνο όσο και για τις αυτοάνοσες ασθένειες χρησιμοποιούν θεραπευτικά αντισώματα λόγω του υψηλού επιπέδου ειδικότητάς τους δέσμευσης. Μερικά χρησιμοποιούνται για την ενεργοποίηση φαρμάκων σε ακριβείς κυτταρικές τοποθεσίες. Τα αντισώματα που συνδέονται με ένζυμα συνδέονται σε συγκεκριμένες θέσεις σε ένα κύτταρο. το φάρμακο δεν ενεργοποιείται μέχρι να έρθει σε επαφή με το ένζυμο. Σε άλλες περιπτώσεις, τα θεραπευτικά αντισώματα χρησιμοποιούνται για να κατοικήσουν συγκεκριμένες θέσεις δέσμευσης, έτσι ώστε άλλα μόρια που θα μπορούσαν να επιδεινώσουν μια δεδομένη αυτοάνοση διαταραχή δεν μπορούν να συνδεθούν σε αυτές τις συγκεκριμένες θέσεις. Αυτή η μέθοδος χρησιμοποιείται συνήθως για την καταπολέμηση των αυτοάνοσων διαταραχών.