Υπό ιδανικές συνθήκες, η θεραπεία gestalt μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να αντιμετωπίσουν τη λεγόμενη «ημιτελή δουλειά». Αυτό θα περιελάμβανε τυχόν δυσάρεστα συγκρατημένα συναισθήματα ή κολλήματα που προέρχονται από προηγούμενες εμπειρίες ή τρέχουσες δυσκολίες. Ο στόχος της θεραπείας είναι να επιτρέψει στους ανθρώπους να λαμβάνουν αποφάσεις με βάση τα αληθινά τους κίνητρα, αντί να καταπιέζουν συνεχώς τα πράγματα ή να προσπαθούν να ανταποκρίνονται σε παράλογα εξωτερικά πρότυπα. Οι θεραπευτές στη μέθοδο gestalt προσπαθούν γενικά να αλλάξουν ολόκληρη τη ζωή ενός ασθενούς εστιάζοντας σε κάθε πτυχή της ψυχικής του κατάστασης.
Η θεραπεία Gestalt διαφέρει από πολλά άλλα είδη θεραπείας ως προς την τάση της να επικεντρώνεται στο τι αισθάνονται οι άνθρωποι στο παρόν. Πολλές θεραπευτικές προσεγγίσεις τείνουν να αφιερώνουν πολύ χρόνο ανησυχώντας για το παρελθόν ενός ασθενούς και αναζητώντας γεγονότα που μπορεί να πυροδοτούν την τρέχουσα συμπεριφορά. Οι θεραπευτές Gestalt το κάνουν επίσης, αλλά τείνουν να το κάνουν με πιο προοδευτικό τρόπο, εστιάζοντας στο πώς τα γεγονότα του παρελθόντος κάνουν κάποιον να αισθάνεται σε καθημερινή βάση και να απαλλαγούμε από τυχόν πνιγμένα συναισθήματα.
Οι ειδικοί στη θεραπεία gestalt χρησιμοποιούν μια μεγάλη ποικιλία διαφορετικών τεχνικών για να βοηθήσουν τους ασθενείς τους. Μερικές από τις τεχνικές μπορεί να θεωρηθούν ασυνήθιστες από άλλες σχολές θεραπείας. Για παράδειγμα, αυτοί οι θεραπευτές μπορεί να εστιάζουν πολύ σε σωματικές αισθήσεις που σχετίζονται με ένα συναίσθημα και να προσπαθούν να διδάξουν στους ασθενείς τι σημαίνουν αυτές οι αισθήσεις. Στην ιδανική περίπτωση, από τη στιγμή που οι ασθενείς γνωρίζουν τι σημαίνουν οι αισθήσεις τους, μπορούν να ενεργήσουν πάνω τους με θετικό τρόπο και να αντιμετωπίσουν την εσωτερική τους αναταραχή.
Μία από τις πιο διάσημες μεθόδους που χρησιμοποιούνται στη θεραπεία gestalt είναι το παιχνίδι ρόλων. Αυτή είναι μια βασική τεχνική για τους θεραπευτές gestalt στη διδασκαλία των ασθενών να αντιμετωπίζουν το παρελθόν τους. Συνήθως ο ασθενής καλείται να προσποιηθεί ότι μιλάει σε ένα άτομο από το παρελθόν του και να πει σε αυτό το άτομο πώς νιώθει πραγματικά. Οι ασθενείς γενικά ενθαρρύνονται να αισθάνονται όσο το δυνατόν περισσότερα αληθινά συναισθήματα κατά τη διάρκεια της άσκησης, ώστε να χρησιμεύσει ως καλή προσομοίωση.
Η θεραπεία Gestalt περιλαμβάνει επίσης πολλές αναλύσεις ονείρων, επειδή οι θεραπευτές πιστεύουν ότι τα όνειρα μερικές φορές επικοινωνούν πράγματα σχετικά με το υποσυνείδητο. Η θεραπεία των ονείρων μπορεί να αντιμετωπιστεί με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, αλλά τα ημερολόγια ονείρων αποτελούν συχνά μέρος της. Είναι επίσης σύνηθες για τον θεραπευτή να βοηθά τον ασθενή να ερμηνεύσει τα όνειρά του.
Ο εφευρέτης της θεραπείας gestalt ήταν ένας άνθρωπος που ονομαζόταν Fredrick Perls. Σχεδιάστηκε τη δεκαετία του 1940 ως εναλλακτική λύση στις δημοφιλείς θεραπευτικές μεθόδους της εποχής, οι οποίες έτειναν να επικεντρώνονται περισσότερο σε προηγούμενες εμπειρίες. Θεωρητικά, η θεραπεία gestalt προοριζόταν να είναι πιο πρακτική και να παράγει πιο άμεσα αποτελέσματα στην τρέχουσα καθημερινή ύπαρξη ενός ατόμου.