Η θεραπεία υποκατάστασης οιστρογόνων αναφέρεται στην αντικατάσταση της ορμόνης οιστρογόνου όταν οι ωοθήκες δεν είναι πλέον σε θέση να την παράγουν. Ενώ παρέχει ανακούφιση από τα συμπτώματα της εμμηνόπαυσης, όπως εξάψεις, νυχτερινές εφιδρώσεις και κολπική ξηρότητα, η θεραπεία υποκατάστασης οιστρογόνων μπορεί επίσης να περιλαμβάνει τη χρήση ορμονών που ονομάζονται προγεστίνες. Όταν μια γυναίκα περνάει από την εμμηνόπαυση, είτε φυσική είτε χειρουργική, οι ωοθήκες της σταματούν να παράγουν επαρκείς ποσότητες οιστρογόνων. Η χειρουργική εμμηνόπαυση αναφέρεται στην αφαίρεση των ωοθηκών.
Γενικά, η θεραπεία υποκατάστασης οιστρογόνων δεν συνιστάται πλέον για μακροχρόνια χρήση. Ωστόσο, οι γυναίκες που λαμβάνουν θεραπεία υποκατάστασης οιστρογόνων για βραχυπρόθεσμη ανακούφιση από τα συμπτώματα από την εμμηνόπαυση, μπορεί να εξασφαλίσουν κάποια προστασία από την οστεοπόρωση, τις καρδιακές παθήσεις και τον καρκίνο του παχέος εντέρου. Η θεραπεία υποκατάστασης οιστρογόνων μπορεί να αποτρέψει την οστική απώλεια που θα μπορούσε να συμβεί μετά την εμμηνόπαυση, μειώνοντας έτσι τον κίνδυνο κατάγματος των οστών.
Τυπικές ήπιες παρενέργειες που μπορεί να εμφανιστούν κατά τη διάρκεια της θεραπείας με θεραπεία υποκατάστασης οιστρογόνων περιλαμβάνουν, αλλά δεν περιορίζονται σε, πονοκεφάλους, ναυτία, ήπια κολπική αιμορραγία και πόνο στο στήθος. Οι πιο δυσοίωνες παρενέργειες της θεραπείας υποκατάστασης οιστρογόνων μπορεί να περιλαμβάνουν θρόμβους αίματος, καρκίνο της μήτρας, καρκίνο του μαστού, καρδιακές παθήσεις και εγκεφαλικό επεισόδιο. Ορισμένοι γυναικολογικοί καρκίνοι μπορούν να τροφοδοτηθούν από οιστρογόνα, όπως ο καρκίνος του μαστού και ο καρκίνος της μήτρας.
Συνήθως, η θεραπεία υποκατάστασης οιστρογόνων συνταγογραφείται ως συνδυασμός ορμονών που περιλαμβάνουν όχι μόνο οιστρογόνα, αλλά και προγεστερόνη. Η μακροχρόνια χρήση οιστρογόνων χωρίς προγεστερόνη μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο καρκίνου του ενδομητρίου ή της μήτρας. Η προγεστερόνη συνήθως εξουδετερώνει τον κίνδυνο καρκίνου της μήτρας. Η θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης μπορεί να χορηγηθεί μέσω χαπιών, επιθεμάτων, κρεμών ή κολπικών σκευασμάτων. Γενικά, τα χάπια και τα έμπλαστρα προορίζονται για την ανακούφιση των εξάψεων και τα κολπικά σκευάσματα χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της κολπικής ξηρότητας.
Οι γυναίκες που λαμβάνουν θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης συνήθως υποβάλλονται σε φυσική εξέταση κάθε χρόνο. Κατά τη διάρκεια της φυσικής εξέτασης, ο γιατρός μπορεί να πραγματοποιήσει εξέταση μαστού ή να παραγγείλει μαστογραφία. Τα οιστρογόνα συνήθως κάνουν τον ιστό του μαστού να γίνει πιο πυκνός, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει εξογκώματα στο στήθος. Οι ογκώδεις ή κυστικοί μαστοί μπορεί να δυσκολέψουν μια γυναίκα να εξετάσει το στήθος της. Ως εκ τούτου, θα πρέπει να λαμβάνει τακτικά μαστογραφία. Μπορεί επίσης να πραγματοποιηθεί τεστ Παπανικολάου και πυελική εξέταση για τον έλεγχο ανωμαλιών.
Φυσικές εναλλακτικές λύσεις για την υποκατάσταση οιστρογόνων μπορεί να περιλαμβάνουν την ενσωμάτωση προϊόντων σόγιας στη διατροφή. Η σόγια περιέχει ισοφλαβόνες, ή φυτικά οιστρογόνα, που μιμούνται τις επιδράσεις των οιστρογόνων στο ανθρώπινο σώμα. Τα φυσικά προϊόντα σόγιας περιλαμβάνουν γάλα σόγιας, τόφου και σπόρους σόγιας. Αν και τα προϊόντα σόγιας μπορεί να βοηθήσουν στην ανακούφιση ορισμένων συμπτωμάτων εμμηνόπαυσης σε ορισμένους ασθενείς, μπορεί να μην είναι αποτελεσματικά για όλους τους ασθενείς.
Αν και η θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης εγκυμονεί κινδύνους και παρενέργειες, είναι συνήθως πολύ αποτελεσματική στην ανακούφιση των σοβαρών συμπτωμάτων της εμμηνόπαυσης που μπορεί να διαταράξουν τη ζωή ενός ασθενούς. Συνήθως, η ορμονική θεραπεία χρησιμοποιείται προσωρινά μόνο έως ότου η γυναίκα περάσει την εμμηνόπαυση. Κατά τη διάρκεια της θεραπείας, ο γιατρός μπορεί να αλλάξει ή να πειραματιστεί με διαφορετικές θεραπείες με οιστρογόνα για να βρει την πιο αποτελεσματική μέθοδο.