Η λέξη «σιτρονέλλα» περιγράφει τόσο ένα τροπικό δέντρο όσο και ένα αρωματικό γρασίδι, καθώς και το λάδι που εξάγεται από το γρασίδι. Το έλαιο Citronella είναι πολύ δημοφιλές σε όλο τον κόσμο ως «εντελώς φυσικό» απωθητικό για τα κουνούπια και τα τσιμπούρια, και μια σειρά από σπρέι, κεριά και άλλα προϊόντα το χαρακτηρίζουν εξέχοντα. Συνήθως δεν είναι τόσο αποτελεσματικό όσο τα εμπορικά απωθητικά, αλλά πολλά από αυτά εξαρτώνται από την τοποθεσία και το άτομο. Οι περισσότερες κλινικές μελέτες έχουν δείξει ότι τα έντομα αποτρέπονται τουλάχιστον από το άρωμα, αλλά το αν αποθαρρύνονται αρκετά ώστε να φύγουν από την περιοχή είναι σε μεγάλο βαθμό θέμα περιστάσεων. Στις περισσότερες περιπτώσεις ούτε το δέντρο ούτε το γρασίδι έχουν το ίδιο αποτέλεσμα. Το λάδι πρέπει να εκχυλιστεί χημικά και να χρησιμοποιηθεί σε υψηλές συγκεντρώσεις για να έχει καλά αποτελέσματα.
Ποικιλίες φυτών
Δύο διαφορετικές ποικιλίες φυτών φέρουν αυτό το όνομα, και οι δύο είναι εγγενείς σε θερμά, τροπικά κλίματα. Το δέντρο είναι γνωστό επιστημονικά ως Cardiopteridaceae. Είναι εγγενές στη Χιλή και σε άλλα μέρη της Νότιας Αμερικής, καθώς και στην Αυστραλία και μερικά από τα νησιά που περιβάλλουν τα Φίτζι και τη Σαμόα. Υπάρχουν τουλάχιστον έξι συγγενικά είδη στην οικογένεια, και μερικά είναι πιο θάμνοι, ενώ άλλα είναι πλήρως διακλαδισμένα δέντρα. Τα φύλλα μερικές φορές έχουν ένα ασαφές άρωμα λεμονιού, αλλά συνήθως δεν περιέχουν πολλά αιθέρια έλαια και συνήθως δεν καταναλώνονται ή χρησιμοποιούνται για κάποιο συγκεκριμένο σκοπό.
Ένα φυτό γνωστό συνήθως ως λεμονόχορτο παρουσιάζει μια εντελώς διαφορετική κατάσταση. Έχει πολλές μαγειρικές χρήσεις και είναι επίσης η κύρια πηγή λαδιού σιτρονέλλας. Το Lemongrass είναι το κοινό όνομα για πάνω από 45 διαφορετικές ποικιλίες φυτών της οικογένειας Cymbopogon. Δεν παράγουν όλα αυτά χρήσιμο λάδι ή δεν έχουν το ίδιο γευστικό προφίλ. Τα περισσότερα μπορούν να καταναλωθούν και τα χόρτα κοτσάνια χρησιμοποιούνται συχνά ως βότανο για να προσθέσουν γεύση και βάθος σε οποιοδήποτε αριθμό πιάτων. Αυτές οι πιο κοινές ποικιλίες για την καταπολέμηση των κουνουπιών είναι οι Cymbopogon nardus και Cymbopogon winterianus, καθώς αυτές τείνουν να έχουν την υψηλότερη συγκέντρωση ελαίων στα φύλλα και τους βλαστούς τους.
Η απλή φύτευση ενός θάμνου λεμονόχορτου δεν είναι συνήθως αρκετή για να αποτρέψει τα κουνούπια, καθώς τα ίδια τα φύλλα και τα φύλλα συνήθως δεν έχουν αρκετή μυρωδιά για να αμφισβητήσουν την περιοχή των εντόμων. Ορισμένα φυτά έχουν αυτή την ικανότητα και μερικά από αυτά πωλούνται με την ονομασία “citronella” για αυτόν τον λόγο – παρόλο που συνήθως δεν σχετίζονται καθόλου με τα αληθινά φυτά αυτής της οικογένειας. Το γεράνι που πωλείται συχνά ως Pelargonium “citrosum” είναι ένα από τα πιο κοινά παραδείγματα. Τα εισαγωγικά στο όνομα υποδεικνύουν ότι το φυτό δεν ανήκει πραγματικά στην οικογένεια του κιτροζουμ, αλλά ενεργεί όπως κάνει. Οι άνθρωποι που φυτεύουν αυτό το είδος χαμηλού θάμνου γύρω από τις αυλές ή τα σπίτια τους συχνά διαπιστώνουν ότι τα σφάλματα μένουν μακριά.
Εξόρυξη λαδιού
Η απομάκρυνση του λαδιού από το γρασίδι συνήθως απαιτεί μια χημική διαδικασία απόσταξης και εκχύλισης. Τα χόρτα είναι συνήθως διαθέσιμα κάπως τακτικά και η διαδικασία δεν είναι δύσκολη, κάτι που συνήθως καθιστά το λάδι αρκετά φθηνό στην αγορά. Υπάρχει ένας αριθμός διαφορετικών παρασκευασμάτων και συγκεντρώσεων και το λάδι συνήθως αναμιγνύεται με άλλα προϊόντα ή έλαια ανάλογα με τον τρόπο που προορίζεται να χρησιμοποιηθεί.
Το λάδι εμφανίζεται ίσως πιο συχνά σε προϊόντα που έχουν σχεδιαστεί για να προστατεύουν τους ανθρώπους, τα κατοικίδια και τους υπαίθριους χώρους από τους κινδύνους για τη δημόσια υγεία που ενέχουν τα κουνούπια και τα τσιμπούρια. Ένα ενδιαφερόμενο άτομο μπορεί να ρίξει λίγο καθαρό λάδι στα ρούχα του, ιδιαίτερα σε περιοχές όπως γιακάς πουκαμίσου ή μπατζάκια παντελονιού όπου το δέρμα εκτίθεται για πρώτη φορά, ή μπορεί να χρησιμοποιήσει μια πλούσια σε λάδι λοσιόν ή σαπούνι παντού, συνήθως πριν ντυθεί. Οι καινοτόμοι έμποροι λιανικής έχουν δημιουργήσει ακόμη και βραχιολάκια, προσωπικά μαντηλάκια και αντηλιακό σπρέι που περιέχουν το λάδι σε διάφορες συγκεντρώσεις. Είναι εντελώς ακίνδυνο για τους περισσότερους ανθρώπους, αν και περιστασιακά μπορεί να αναπτυχθεί ένας ήπιος ερεθισμός από μια αλλεργική αντίδραση.
Έξω, οι άνθρωποι χρησιμοποιούν συχνά διαχυτές λαδιού, σπρέι δωματίου και κεριά που είναι πλούσια σε λάδι. Τα κεριά είναι συχνά ιδιαίτερα αποτελεσματικά, καθώς τα κουνούπια, όπως τα περισσότερα ζωύφια, αποτρέπονται επίσης από τον καπνό. Ωστόσο, οι καταναλωτές συχνά πρέπει να προσέχουν όταν ψωνίζουν, επειδή οι έμποροι συχνά αποκαλούν ένα κερί ή το σπρέι αποτρεπτικό, ακόμη κι αν περιέχει πολύ μικρές συγκεντρώσεις αιθέριου ελαίου. Όσο περισσότερο λάδι υπάρχει, τόσο πιο αποτελεσματικό είναι πιθανό να είναι το προϊόν.
Ταξινόμηση εντομοαπωθητικών
Τα περισσότερα από τα εντομοαπωθητικά των οποίων το μόνο ενεργό συστατικό είναι το αιθέριο έλαιο δεν ελέγχονται από κυβερνητικές υπηρεσίες ή εποπτικούς φορείς, επειδή δεν είναι τεχνικά φυτοφάρμακα. Αυτό μπορεί να επιτρέψει μεγάλο βαθμό διακύμανσης όσον αφορά την επισήμανση και το μάρκετινγκ, και μπορεί επίσης να επηρεάσει πράγματα όπως ο ποιοτικός έλεγχος.
Η μυρωδιά του λαδιού είναι δυσάρεστη για τα έντομα, αλλά δεν τα βλάπτει ούτε τα αλλοιώνει με κανέναν τρόπο. Μια λοσιόν με 10% συγκέντρωση αιθέριου ελαίου έχει αποδειχθεί ότι αποτρέπει τα έντομα για έως και μία ώρα. Δεν είναι συνήθως τόσο μεγάλης διάρκειας όσο οι περισσότερες από τις διαθέσιμες χημικές εναλλακτικές λύσεις, αν και συνήθως θεωρείται πιο ασφαλές. Συχνά συνδυάζεται με άλλα φυσικά εντομοαπωθητικά, όπως το catnip, το έλαιο κέδρου, η μέντα ή το οινόπνευμα εντριβής για να βελτιώσει τα αποτελέσματά του.
Η σημασία της αποτροπής των κουνουπιών
Τα κουνούπια και τα τσιμπούρια φιλοξενούν πολλές άκρως επικίνδυνες ασθένειες, όπως η εγκεφαλίτιδα, ο ιός του Δυτικού Νείλου και η νόσος του Lyme. Η μόλυνση περνά στην κυκλοφορία του αίματος του ανθρώπου και ορισμένων ζώων, καθώς το σάλιο των κουνουπιών λειτουργεί ως φορέας στο θέαμα του τσιμπήματος. Οι πληθυσμοί των κουνουπιών ελέγχονται καλύτερα με προληπτικά μέτρα, όπως η εξάλειψη των τοποθεσιών αναπαραγωγής, αλλά οι εποχιακές αιχμές στον πληθυσμό, μια έκθεση σε περιόδους που τα έντομα είναι πιο δραστήρια, ιδιαίτερα την αυγή και το σούρουπο, καθιστούν τον άνθρωπο ιδιαίτερα ευαίσθητο στα τσιμπήματα. Οποιαδήποτε απωθητικά μέτρα είναι συνήθως καλύτερα από κανένα και τα λάδια λειτουργούν καλά για πολλούς ανθρώπους.