Ένας φορητός αναπνευστήρας είναι ένα μηχάνημα που βοηθά τους ασθενείς να αναπνέουν όταν πάσχουν από αναπνευστικές ασθένειες. Αυτές οι μικρές συσκευές μπορούν είτε να χρησιμοποιηθούν στο σπίτι είτε να μεταφερθούν σε άλλες τοποθεσίες. Αυτά τα μηχανήματα μπορούν να ωθήσουν απαλά τον αέρα μέσα και έξω από τους πνεύμονες όταν χρειάζεται. Οι αισθητήρες πίεσης στον φορητό αναπνευστήρα μπορούν να ειδοποιήσουν τον ασθενή και να διανείμουν αέρα εάν παραλειφθεί μια αναπνοή.
Ο φορητός αναπνευστήρας είναι συνήθως τετράγωνος και έχει ένα μακρύ τμήμα πλαστικού σωλήνα που εκτείνεται έξω από το κάτω μέρος του μηχανήματος. Αυτή η σωλήνωση τοποθετείται στο στόμα για την παροχή αέρα. Εάν η συσκευή χρησιμοποιείται κυρίως τη νύχτα, θα υπάρχει μάσκα στο τέλος της πλαστικής σωλήνωσης. Οι μάσκες κρατούνται στη θέση τους με σφιχτές ελαστικές ταινίες. Ένας φορητός αναπνευστήρας λειτουργεί συνήθως με μπαταρία, ώστε να μπορεί εύκολα να μετακινηθεί.
Αυτοί οι αναπνευστήρες μπορούν να έχουν ποικίλες λειτουργίες. Προκειμένου να παρέχεται στον ασθενή σημαντική ροή αέρα, πρέπει να μετρηθεί ο αναπνευστικός ρυθμός και ο παλιρροϊκός όγκος για να διασφαλιστεί ότι δεν θα υπάρξει υπερβολικό ή υποφούσκωμα. Μετράται επίσης η πίεση των αεραγωγών, έτσι ώστε η σωστή ποσότητα αέρα να κατανέμεται σε όλους τους πνεύμονες. Οι λειτουργίες μπορεί να διαφέρουν, ανάλογα με το για το οποίο χρησιμοποιείται ο φορητός αναπνευστήρας.
Ένα ποσοστό ασθενών που χρησιμοποιούν φορητό αναπνευστήρα μπορεί να τον χρειάζονται μόνο για σύντομο χρονικό διάστημα μετά από μια συγκεκριμένη χειρουργική επέμβαση ή τραυματισμό. Μπορεί να χρειαστεί επ’ αόριστον εάν ο ασθενής έχει χρόνια ασθένεια. Οι ασθενείς που υποφέρουν από μυϊκές παθήσεις μπορεί να μην μπορούν να αναπνεύσουν αρκετά βαθιά. Ασθένειες ή ασθένειες που προκαλούν σοβαρή φλεγμονή στους πνεύμονες μπορεί να δυσκολέψουν την αναπνοή. Περιστασιακά, ένας ασθενής μπορεί να χρειαστεί μόνο φορητό αναπνευστήρα κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Η αποφρακτική άπνοια ύπνου είναι μια κατάσταση που μπορεί να είναι απειλητική για τη ζωή. Όταν συμβεί αυτό, ένας ασθενής μπορεί να σταματήσει να αναπνέει στον ύπνο του. Οι μεγάλες παύσεις μεταξύ των αναπνοών μπορεί να διακόψουν τη φυσική ροή του αέρα μέσα στους πνεύμονες και να αναγκάσουν τον ασθενή να λαχανιάσει για αέρα. Ένας φορητός αναπνευστήρας μπορεί να μετρήσει την πίεση μέσα στους πνεύμονες και να προσφέρει την απαραίτητη ώθηση αέρα στον πάσχοντα από άπνοια ύπνου. Εάν ένα άτομο που έχει αυτή την πάθηση δεν λαμβάνει τη σωστή κυκλοφορία του αέρα, η άπνοια ύπνου μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια οξυγόνου στον εγκέφαλο.