Η γνωσιακή θεραπεία είναι ένας τύπος ψυχοθεραπείας που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της κατάθλιψης, του άγχους και ενός πλήρους φάσματος άλλων ψυχικών διαταραχών. Η γνωστική θεραπεία λειτουργεί με βάση την αρχή ότι οι σκέψεις, τα συστήματα πεποιθήσεων και οι προκαταλήψεις επηρεάζουν τόσο τα συναισθήματα που βιώνει ένα άτομο όσο και την ένταση αυτών των συναισθημάτων. Αυτός ο τύπος θεραπείας περιλαμβάνει την αναγνώριση και την αλλαγή επιζήμιων προτύπων σκέψης και αντιδράσεων.
Αν και η επίδραση της αρνητικής σκέψης στα συναισθήματα μπορεί να φαίνεται προφανής, πολλά άτομα δεν συνειδητοποιούν τον αντίκτυπο που έχουν τέτοια μοτίβα σκέψης στις δραστηριότητές τους. Για παράδειγμα, αφού βιώσει μια οπισθοδρόμηση σε μια δραστηριότητα ή επιδίωξη, ένα άτομο μπορεί να αρχίσει να πιστεύει ότι δεν θα τα καταφέρει ποτέ. Ως αποτέλεσμα, το άτομο μπορεί να πάθει κατάθλιψη και να αποφύγει παρόμοιες δραστηριότητες στο μέλλον.
Πρωτοπόρος του Aaron Beck, MD, αυτό το είδος θεραπείας χρησιμοποιήθηκε αρχικά αποκλειστικά για τη θεραπεία της κατάθλιψης. Αργότερα, ο Δρ Μπεκ και άλλοι ερευνητές συνέχισαν να αναπτύσσουν μεθόδους για την εφαρμογή του σε πολλά άλλα ψυχιατρικά ζητήματα, συμπεριλαμβανομένης της κατάχρησης ουσιών και των δυσκολιών διαχείρισης του θυμού. Αρχικά, αυτή η μέθοδος θεραπείας συγκρίθηκε συχνά με τη συμπεριφορική θεραπεία σε μελέτες ψυχοθεραπευτικών θεραπειών. Σήμερα, ωστόσο, αυτές οι τεχνικές συνδυάζονται συχνά σε μια μέθοδο που ονομάζεται γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία.
Η γνωστική θεραπεία περιλαμβάνει την αντικατάσταση αρνητικών, δυσπροσαρμοστικών σκέψεων με θετικές και ρεαλιστικές. Ωστόσο, αυτή η θεραπεία δεν είναι τόσο απλή όσο απλώς να κάνεις τον ασθενή να κάνει θετικές σκέψεις. Συχνά, τα αρνητικά πρότυπα σκέψης είναι σταθερά εδραιωμένα στην ψυχή ενός ατόμου. Συχνά, αυτές οι σκέψεις συμβαίνουν αυτόματα, χωρίς την επίγνωση του ατόμου να τις βιώσει.
Η αλλαγή των μοτίβων αρνητικών σκέψεων απαιτεί συχνά μια διαδικασία εντοπισμού των ανεπιθύμητων πεποιθήσεων που έχει ένα άτομο για τον εαυτό του και τους άλλους. Μόλις εντοπιστούν επιβλαβείς σκέψεις, το άτομο που επηρεάζεται πρέπει να μάθει να τις αμφισβητεί. Ουσιαστικά, αυτή η θεραπεία απαιτεί από τον ασθενή να αναπτύξει νέες δεξιότητες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που εμπλέκονται στην παρακολούθηση των ροών σκέψης και στην υποβολή στάσεων και προκαταλήψεων σε πιο ρεαλιστική λογική. Ο στόχος είναι να γίνει δεύτερη φύση της χρήσης αυτών των δεξιοτήτων.
Αυτό το είδος θεραπείας μπορεί να είναι μακρά. Η αλλαγή δεν γίνεται από τη μια μέρα στην άλλη. Μερικοί ασθενείς μπορεί να παρουσιάσουν ικανοποιητικά αποτελέσματα σε μήνες, ενώ για άλλους, η αλλαγή μπορεί να συμβεί με την πάροδο των ετών. Ωστόσο, όταν ο ασθενής κάνει μια προσπάθεια να χρησιμοποιήσει δεξιότητες που έχουν αναπτυχθεί μέσω της θεραπείας στην πραγματική του ζωή, αυτή η μέθοδος μπορεί να επιφέρει πραγματική και θετική αλλαγή.
Μερικά άτομα βρίσκουν τη γνωστική θεραπεία δύσκολη στην αρχή. Συχνά, αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι δεν ανακουφίζει αμέσως τα συμπτώματα. Η εκμάθηση και η χρήση δεξιοτήτων που είναι απαραίτητες για την αλλαγή των μοτίβων αρνητικών σκέψεων μπορεί να είναι αρχικά προκλητική. Οι πρώτες προσπάθειες του ασθενούς μπορεί να αισθάνονται άβολες. Ωστόσο, με τον χρόνο και την εφαρμογή, το αποτέλεσμα αυτού του τύπου θεραπείας μπορεί να αξίζει τον κόπο.