Η οστεοαρθρίτιδα συχνά απαιτεί συνδυασμό μεθόδων θεραπείας για την ελαχιστοποίηση των συμπτωμάτων και τη διατήρηση της ευελιξίας και του εύρους κίνησης. Ενώ τα φάρμακα και οι θεραπείες στο σπίτι μπορούν να ανακουφίσουν μέρος του πόνου και του οιδήματος που σχετίζεται με την αρθρίτιδα, η άσκηση και η φυσικοθεραπεία μπορούν να βοηθήσουν τους ασθενείς να κινηθούν καλύτερα και να αποτρέψουν τον τραυματισμό των αρθρώσεων τους. Η φυσιοθεραπεία για την οστεοαρθρίτιδα βοηθά στην κίνηση, την άσκηση και την ενδυνάμωση. Ορισμένες θεραπείες που σχετίζονται με τη φυσιοθεραπεία βοηθούν επίσης στη μείωση της φλεγμονής και του πόνου στις αρθρώσεις.
Οι ασθενείς με οστεοαρθρίτιδα συχνά αποτυγχάνουν να ασκούνται και να κινούνται συχνά επειδή η κίνηση μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένο πόνο στις κατεστραμμένες αρθρώσεις. Αυτό, ωστόσο, συχνά οδηγεί σε δυσκαμψία, η οποία προκαλεί περισσότερο πόνο. Είναι σημαντικό για τους ασθενείς με αρθρίτιδα να κάνουν ήπια άσκηση για να διατηρούν τις αρθρώσεις τους όσο το δυνατόν πιο ευέλικτες και να αποτρέπουν περαιτέρω βλάβες από την αδράνεια. Η φυσιοθεραπεία για την οστεοαρθρίτιδα διδάσκει στους ασθενείς εύρος κίνησης και ασκήσεις ενδυνάμωσης για να τους δείξει πώς να ασκούνται με ελάχιστο πόνο και κίνδυνο τραυματισμού. Οι θεραπευτές παρέχουν επίσης στους ασθενείς ασκήσεις και διατάσεις που πρέπει να κάνουν στο σπίτι για να διατηρήσουν την υγεία των αρθρώσεων και να ανακουφίσουν τη δυσκαμψία.
Οι φυσιοθεραπευτές διδάσκουν στους ασθενείς με οστεοαρθρίτιδα ασφαλείς τρόπους να κινούνται και να συμμετέχουν σε καθημερινές δραστηριότητες εκτός από την άσκηση. Για παράδειγμα, μπορεί να εκπαιδεύσουν έναν ασθενή με οστεοαρθρίτιδα του οποίου τα γόνατα ή τα ισχία επηρεάζονται πώς να περπατά με μπαστούνι ή να μετακινείται από το κρεβάτι σε μια καρέκλα ή όρθια θέση με ελάχιστο πόνο και πίεση στις αρθρώσεις. Οι θεραπευτές εκπαιδεύουν επίσης τους ασθενείς για το πώς να αλλάξουν τις δραστηριότητές τους για να χρησιμοποιήσουν τις πιο δυνατές αρθρώσεις τους και να αποφύγουν την υπερβολική πίεση ή πίεση στις πιο δύσκαμπτες αρθρώσεις.
Το μασάζ, ο υπέρηχος, η θερμότητα και η παγοθεραπεία παρέχονται συχνά ως μέρος της φυσιοθεραπείας για την αρθρίτιδα. Οι θεραπευτές μπορούν να κάνουν μασάζ στις πληγείσες αρθρώσεις για να χαλαρώσουν οι μύες και να προσφέρουν ανακούφιση από τον πόνο, και η θεραπεία μέσω θερμαντικών πακέτων ή μηχανημάτων υπερήχων βοηθά στην ανακούφιση από σπασμούς γύρω από δύσκαμπτες και πρησμένες αρθρώσεις για την ελαχιστοποίηση των συμπτωμάτων. Η χρήση παγοκύστων βοηθά επίσης στη μείωση του οιδήματος, το οποίο είναι η κύρια αιτία πόνου σε ασθενείς με οστεοαρθρίτιδα.
Η φυσιοθεραπεία για την οστεοαρθρίτιδα εστιάζει σε μια μοναδική κατάσταση και συμπτώματα του ασθενούς. Ένας θεραπευτής συνεργάζεται με τον ασθενή για να τον εκπαιδεύσει σχετικά με την ασθένεια και να αναπτύξει ένα σχέδιο θεραπείας που θα παρέχει τα καλύτερα αποτελέσματα. Αυτό καθιστά τη φυσιοθεραπεία, τουλάχιστον για σύντομο χρονικό διάστημα, συνήθως πιο ωφέλιμη από την ενασχόληση με θεραπείες στο σπίτι και προγράμματα άσκησης χωρίς τη βοήθεια και τη γνώση ενός εκπαιδευμένου επαγγελματία.
Οι θεραπευτές που είναι εξοικειωμένοι με τη χρήση φυσιοθεραπείας για ασθενείς με οστεοαρθρίτιδα μπορούν επίσης να βοηθήσουν να λειτουργήσουν ως σύνδεσμος και συνήγορος για τον ασθενή. Οι φυσιοθεραπευτές είναι εξοικειωμένοι με τη συνολική πρόοδο και τους περιορισμούς ενός ασθενούς και μπορούν να συνεργαστούν με γιατρούς, χειρουργούς και άλλα μέλη της ομάδας υγειονομικής περίθαλψης του ασθενούς για να παρέχουν ένα απρόσκοπτο σχέδιο. Ορισμένοι ασθενείς με οστεοαρθρίτιδα χρειάζονται μόνο μια σύντομη περίοδο φυσιοθεραπείας, ενώ άλλοι συνεχίζουν να κάνουν συνεχείς μήνες για να βοηθήσουν στην ανάκτηση της χαμένης λειτουργίας των αρθρώσεων.