Τα παρασυμπαθητικά δρουν στο παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα που ρυθμίζει τα εσωτερικά όργανα όπως το πεπτικό σύστημα και την καρδιά. Κάνουν αυτή την πτυχή του νευρικού συστήματος λιγότερο ενεργή και μπορούν να χρησιμοποιηθούν στη θεραπεία μιας ποικιλίας καταστάσεων. Οι ίδιες ενώσεις υπάρχουν σε ορισμένες τοξίνες. Αυτά λειτουργούν καταστρέφοντας το παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα για να διαταράξουν βασικές εσωτερικές λειτουργίες. Ορισμένα φάρμακα αυτής της οικογένειας έχουν πολύ στενό θεραπευτικό δείκτη, που σημαίνει ότι η διαφορά μεταξύ μιας ιατρικά χρήσιμης και επικίνδυνης δόσης μπορεί να είναι πολύ μικρή.
Υπάρχει ένα ευρύ φάσμα χρήσεων για τα παρασυμπαθητικά στην ιατρική. Το ένα είναι στις οφθαλμικές εξετάσεις, όπου φάρμακα όπως η ατροπίνη μπορούν να διαστέλλουν το μάτι. Το φάρμακο εμποδίζει τις συσπάσεις των λείων μυών, έτσι ώστε το μάτι να μην μπορεί να εστιάσει και η κόρη να διευρύνεται αντί να συστέλλεται. Αυτό επιτρέπει στον ειδικό στην όραση να κοιτάξει μέσα στο μάτι και να δει καθαρά τις εσωτερικές του δομές, οι οποίες μπορεί να είναι σημαντικές για τη διάγνωση και τη θεραπεία της νόσου.
Μερικές από αυτές τις ενώσεις μπορούν να βοηθήσουν στη θεραπεία του άσθματος και των καρδιακών παθήσεων αναγκάζοντας τους μύες να χαλαρώσουν. Η σύσπαση των λείων μυών μπορεί να συσπάσει τους αεραγωγούς και να προκαλέσει προβλήματα στον καρδιακό ρυθμό, επομένως μπορούν να χρησιμοποιηθούν παρασυμπαθητικά για τη διακοπή αυτών των συσπάσεων. Είναι επίσης χρήσιμα στη διαχείριση ορισμένων γαστρεντερικών καταστάσεων όπου ο ασθενής εμφανίζει συχνές ανεξέλεγκτες συσπάσεις λείων μυών και στη θεραπεία επώδυνων σπασμών της ουροδόχου κύστης.
Οι σιελογόνοι και οι δακρυϊκοί αδένες μπορούν επίσης να ελεγχθούν από παρασυμπαθητικά, επειδή αυτές οι εκκρίσεις ρυθμίζονται από το παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα, όπως και οι ιδρωτοποιοί αδένες. Σε άτομα με σοβαρά προβλήματα εφίδρωσης, για παράδειγμα, μπορεί να χορηγηθούν αυτά τα φάρμακα ως θεραπεία για να διατηρηθεί η παραγωγή ιδρώτα χαμηλά. Απαιτείται προσοχή για να διασφαλιστεί ότι ο ασθενής εξακολουθεί να είναι σε θέση να ρυθμίζει με ασφάλεια την εσωτερική θερμοκρασία, μια ανησυχία όταν καταστέλλεται η εφίδρωση. ενώ δεν είναι επιθυμητή η υπερβολική εφίδρωση, απαιτείται λίγος ιδρώτας για τον έλεγχο της θερμοκρασίας.
Μια άλλη κλινική ένδειξη για τα παρασυμπαθητικά μπορεί να είναι η θεραπεία ορισμένων ειδών δηλητηρίασης. Η ατροπίνη είναι ένα χρήσιμο αντίδοτο στα νευρικά αέρια, για παράδειγμα, και στα μέλη του στρατού ενδέχεται να παρέχονται οδηγίες για το πώς να τη χρησιμοποιούν σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Τα νοσοκομεία ενδέχεται να διατηρούν ένα μικρό απόθεμα παρασυμπαθολυτικών για το σκοπό αυτό, έτσι ώστε να είναι προετοιμασμένα για ασθενείς που εκτίθενται σε νευρικές τοξίνες.
Οι ανησυχίες για την ασφάλεια των παρασυμπαθητικών μπορεί να οδηγήσουν ορισμένες ιατρικές εγκαταστάσεις να τα κρατήσουν σε μια προσεκτικά ελεγχόμενη περιοχή. Πριν από τη χρήση τους, οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης πρέπει να αποδείξουν ότι το φάρμακο και η δοσολογία είναι σωστές και μπορεί να χρειαστεί να ακολουθήσουν ένα συγκεκριμένο πρωτόκολλο πριν χορηγήσουν οποιοδήποτε φάρμακο σε ασθενείς. Αυτό διασφαλίζει ότι οι ασθενείς δεν λαμβάνουν κατά λάθος επικίνδυνα φάρμακα ή υπερβολικές δόσεις συνταγογραφούμενων φαρμάκων.