Ένα περουβιανό φυτό που ονομάζεται maca, ή Lepidium meyenii, έχει χρησιμοποιηθεί για γενιές ως φυτικό φάρμακο για την τόνωση του σεξουαλικού ενδιαφέροντος, της ζωτικότητας και των ποσοστών γονιμότητας. Ωστόσο, μόλις τα τελευταία χρόνια, η επιστήμη έδωσε τη σφραγίδα της στους ισχυρισμούς. Πολλοί επιστήμονες ισχυρίζονται ότι με την αυξημένη κατανάλωση μάκα τα ποσοστά γονιμότητας αναμένεται να αυξηθούν – όχι μόνο λόγω της αυξημένης παραγωγής σπέρματος αλλά και της λίμπιντο.
Η μάκα μοιάζει με παχύ ραπανάκι και καταναλώνεται με διάφορους τρόπους, συχνά από ζευγάρια που ελπίζουν να συλλάβουν ένα μωρό. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι, εδώ και αιώνες, χαράσσεται μια άμεση γραμμή μεταξύ της μάκας και της βελτιστοποίησης της γονιμότητας. Μερικοί το κόβουν σε φέτες και το προσθέτουν σε σαλάτες ή συνοδευτικά με βραστά λαχανικά. Άλλοι εξάγουν ένα βάμμα από τις ρίζες και τους μίσχους ή αλέθουν τις αποξηραμένες ρίζες σε σκόνη για χρήση σε ποτά ή συμπληρώματα που αγοράζονται από το κατάστημα. Ακόμα, άλλοι χρησιμοποιούν τη σκόνη ή το βάμμα ως συστατικό στο ποτό.
Δεν είναι μόνο οι βοτανολόγοι που συνδυάζουν τη μάκα και την τόνωση της γονιμότητας. Σύμφωνα με μια ανασκόπηση των μελετών για μάκα το 2009 από το Universidad Peruana Cayetano Heredia στη Λίμα του Περού, η μάκα έχει δείξει επιτυχία στην ενίσχυση της λίμπιντο καθώς και στην παραγωγή σπέρματος και στην κινητικότητα του σπέρματος στους άνδρες – κρίσιμα συστατικά για τα βέλτιστα ποσοστά αναπαραγωγής. Ο τύπος της μάκας που χρησιμοποιείται είναι σημαντικός, σημειώνει η έκθεση, καθώς οι κόκκινες και κίτρινες ποικιλίες βελτιώνουν την παραγωγή σπέρματος, αλλά η κόκκινη μάκα δεν έχει καμία επίδραση. Όλες οι ποικιλίες, ωστόσο, έχουν αποδειχθεί ότι ενισχύουν τη διάθεση και τα επίπεδα ενέργειας.
Συνολικά, η σύνδεση μεταξύ της μάκας και της γονιμότητας είναι μόνο μία από τις πολλές πιθανές χρήσεις. Μελέτες δείχνουν επίσης ότι η μάκα βελτιώνει τη διάθεση και μειώνει το άγχος. Μπορεί επίσης να βελτιώσει τη λειτουργία του εγκεφάλου, σύμφωνα με τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH), οδηγώντας σε καλύτερες δεξιότητες μνήμης. Ωστόσο, ο μηχανισμός που πραγματικά προκαλεί αυτές τις αναφερόμενες αλλαγές είναι σε μεγάλο βαθμό παρεξηγημένος το 2011.
Δεδομένου ότι οι μελέτες από το 2011 δεν είναι ξεκάθαρες σχετικά με το εάν η μάκα είναι ασφαλής να ληφθεί μόλις συμβεί σύλληψη, τα περισσότερα ιατρικά ιδρύματα συμβουλεύουν τις έγκυες ή τις γυναίκες που θηλάζουν να απέχουν. Αυτό δεν ισχύει μόνο για τη μάκα αλλά και για άλλα ομοιοπαθητικά φάρμακα που χρησιμοποιούνται για την ενίσχυση της γονιμότητας ή της λίμπιντο. Άλλα πιο διαδεδομένα φυτικά συμπληρώματα που είναι ύποπτα ότι είναι φυσικά αφροδισιακά περιλαμβάνουν κατσικίσιο ζιζάνιο, βασιλικό, γκουαράνα, κάρδαμο, πιπεριές τσίλι, τζίντζερ και γλυκάνισο. Για τη γονιμότητα, ορισμένοι πιστεύουν ότι πολλοί άλλοι τύποι φυτικών συμπληρωμάτων μπορούν να είναι αποτελεσματικοί, από φύλλα κόκκινου βατόμουρου μέχρι έλαιο primrose. Οι βοτανοθεραπευτές συμβουλεύουν να δοκιμάσετε ένα υποτιθέμενο φάρμακο κάθε φορά. Διαφορετικά, θα είναι δύσκολο να γνωρίζουμε ποιο συμπλήρωμα ήταν υπεύθυνο για την επιτυχία.