Η σερρατοπεπτιδάση είναι ένα ένζυμο που παράγεται στη φύση από τους μεταξοσκώληκες με σκοπό να τους βοηθήσει να διαλύσουν τα κουκούλια τους. Ανακαλύφθηκε από ανθρώπους ερευνητές τη δεκαετία του 1960 και παράγεται συνθετικά στο εργαστήριο με τη βοήθεια βακτηρίων. Τα αποθέματα σερατιοπεπτιδάσης χρησιμοποιούνται στην ιατρική έρευνα για να μάθουν περισσότερα για τις εφαρμογές αυτού του ενζύμου, εκτός από το ότι πωλούνται ως συμπληρώματα διατροφής που υποτίθεται ότι θεραπεύουν τον πόνο και τη φλεγμονή. Μελέτες που διεξήχθησαν για αυτό το ένζυμο έδωσαν κάπως ασαφή αποτελέσματα σχετικά με την αποτελεσματικότητά του στην ιατρική θεραπεία.
Αυτό το ένζυμο είναι ένα παράδειγμα μιας πρωτεάσης, ενός ενζύμου που έχει σχεδιαστεί για να κόβει τις πρωτεΐνες. Οι μεταξοσκώληκες περιστρέφουν τα κουκούλια τους χρησιμοποιώντας ειδικά ανεπτυγμένες πρωτεΐνες και παράγουν αυτή την πρωτεάση στα έντερά τους, ώστε όταν είναι έτοιμοι να αναδυθούν ως μεταξωτοί σκώροι, θα μπορούν να κόψουν φέτες μέσα από τα στρώματα μεταξιού. Πολλές πρωτεάσες παρασκευάζονται στη φύση για μια μεγάλη ποικιλία σκοπών.
Οι υποστηρικτές της σερατιοπεπτιδάσης πιστεύουν ότι μπορεί να ληφθεί από το στόμα για τη θεραπεία του πόνου και της φλεγμονής. Ορισμένες μελέτες δεν υποστηρίζουν αυτόν τον ισχυρισμό, ενώ άλλες υποδηλώνουν ότι το ένζυμο μπορεί να έχει κάποιες χρήσεις. Μια μελέτη σε αρουραίους που διεξήχθη στην Τουρκία το 2006 και δημοσιεύτηκε στο Journal of Bone and Joint Surgery, για παράδειγμα, έδειξε ότι θα μπορούσε να είναι χρήσιμη για την καταπολέμηση των βιοφίλμ που αναπτύσσονται γύρω από τα ιατρικά εμφυτεύματα. Στη μελέτη, οι αρουραίοι που μολύνθηκαν με βακτήρια και έλαβαν θεραπεία με σερατιοπεπτιδάση και αντιβιοτικά φάνηκε να τα πηγαίνουν καλύτερα από τα ζώα που έλαβαν θεραπεία μόνο με αντιβιοτικά.
Όπως και άλλα συμπληρώματα διατροφής, η σερατιοπεπτιδάση δεν ελέγχεται στενά και εφόσον οι εταιρείες δεν κάνουν συγκεκριμένους ισχυρισμούς στη συσκευασία, τους επιτρέπεται να πωλούν το προϊόν με ελάχιστη επίβλεψη. Οι εγκαταστάσεις όπου παράγονται τα συμπληρώματα διατροφής πρέπει να είναι καθαρές και πρέπει να επιδεικνύουν την ικανότητα για σωστό καθαρισμό και επεξεργασία των προϊόντων τους. Η φήμη του κατασκευαστή είναι κάτι που πρέπει να λάβετε υπόψη όταν αγοράζετε συμπληρώματα, καθώς ορισμένες εταιρείες είναι γνωστές για εξαιρετικά προϊόντα υψηλής ποιότητας και άλλες δεν θεωρούνται τόσο καλά.
Οι ασθενείς που σκέφτονται να χρησιμοποιήσουν σερατιοπεπτιδάση για μόλυνση ή φλεγμονή θα πρέπει να το συζητήσουν με τους γιατρούς τους. Ενδέχεται να υπάρχουν αντενδείξεις που συνιστούν κατά της χρήσης του συμπληρώματος σε ορισμένους ασθενείς και μπορεί να υπάρχουν πιο κατάλληλα φάρμακα διαθέσιμα. Ένας γιατρός μπορεί να παρέχει στον ασθενή πληροφορίες σχετικά με τη λήψη συμπληρωμάτων διατροφής με ασφάλεια και την αποφυγή συγκρούσεων με φάρμακα που λαμβάνει ήδη ο ασθενής. Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει μια σχέση μεταξύ των πνευμονικών λοιμώξεων και της χρήσης σερατιοπεπτιδάσης, έναν πιθανό κίνδυνο που μπορεί να θέλουν να λάβουν υπόψη οι ασθενείς όταν σκέφτονται να λάβουν αυτό το συμπλήρωμα.