Η χημειοθεραπεία για τη λευχαιμία μπορεί να είναι μια πολύ αποτελεσματική θεραπεία, ανάλογα με το είδος της λευχαιμίας, τον τύπο της χημειοθεραπείας που χρησιμοποιείται και άλλους παράγοντες όπως η ηλικία του ασθενούς και το γενικό επίπεδο υγείας. Όταν οι ασθενείς διαγνωστούν με λευχαιμία, θα τους δοθούν πληροφορίες για τις επιλογές θεραπείας και τα ποσοστά επιτυχίας, συμπεριλαμβανομένων των ποσοστών πενταετούς επιβίωσης, για να τους βοηθήσουν να λάβουν τεκμηριωμένες αποφάσεις σχετικά με την ιατρική τους περίθαλψη. Είναι σημαντικό να γνωρίζετε ότι κάθε περίπτωση είναι ελαφρώς διαφορετική και ακόμη κι αν τα στατιστικά στοιχεία για έναν συγκεκριμένο καρκίνο φαίνονται ζοφερά, ένας ασθενής μπορεί να αψηφά τις προσδοκίες.
Σε ορισμένες μορφές λευχαιμίας, η αρχική επαγωγική χημειοθεραπεία για τη θανάτωση των καρκινικών κυττάρων μπορεί να προκαλέσει ανταπόκριση έως και στο 90% των ασθενών. Τα παιδιά ιδιαίτερα συχνά ανταποκρίνονται πολύ καλά στη χημειοθεραπεία για λευχαιμία. Ακολουθούμενη από χημειοθεραπεία ενοποίησης και συντήρησης για να σκοτωθούν τυχόν εναπομείναντα καρκινικά κύτταρα, τα ποσοστά επιτυχίας και επιβίωσης μπορεί να είναι πολύ καλά. Για τα παιδιά με οξεία λεμφοβλαστική λευχαιμία (ΟΛΛ), για παράδειγμα, το ποσοστό πενταετούς επιβίωσης είναι περίπου 80%, ενώ οι ενήλικες έχουν χαμηλότερο ποσοστό επιβίωσης περίπου 40%.
Κατά την αξιολόγηση των στατιστικών που συζητούν την αποτελεσματικότητα της χημειοθεραπείας για τη λευχαιμία, είναι σημαντικό να γνωρίζετε ότι οι στατιστικολόγοι μπορούν να ορίσουν την «επιτυχία» με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Οι αρχικές αποκρίσεις στη χημειοθεραπεία είναι συχνά πολύ καλές, αλλά δεν είναι οι μόνοι αριθμοί που πρέπει να εξεταστούν. Οι άνθρωποι θα πρέπει επίσης να εξετάσουν το ποσοστό πενταετίας χωρίς νόσο και θα πρέπει επίσης να ρωτήσουν τι συμβαίνει σε ασθενείς που υποτροπιάζουν εντός πέντε ετών. Για ορισμένες λευχαιμίες, ένας δεύτερος γύρος θεραπείας μπορεί να είναι πολύ επιτυχής, ενώ σε άλλες, η υποτροπή μπορεί να είναι ένα δυσοίωνο σημάδι.
Οι ενήλικες άνω των 60 ετών μπορεί να θέλουν να λάβουν υπόψη τις παρενέργειες της χημειοθεραπείας όταν συζητούν τη χημειοθεραπεία για τη λευχαιμία. Τα ποσοστά άμεσης ανταπόκρισης, καθώς και τα ποσοστά πενταετούς επιβίωσης, τείνουν να είναι χαμηλότερα για τους ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας γενικά, και σε ορισμένες περιπτώσεις, η χημειοθεραπεία μπορεί να μην αξίζει τον συμβιβασμό στην ποιότητα ζωής. Τέτοιοι ασθενείς θα πρέπει να συζητούν προσεκτικά τις επιλογές τους και μπορεί επίσης να θέλουν να εξετάσουν τη συνεχιζόμενη έρευνα στον τομέα της θεραπείας της λευχαιμίας. ενώ οι κίνδυνοι υποτροπής μπορεί να είναι υψηλοί, για παράδειγμα, είναι πιθανό να υπάρχουν καλύτερες θεραπείες για τον δεύτερο γύρο θεραπείας.
Η χημειοθεραπεία για λευχαιμία μπορεί να είναι μια εξαντλητική διαδικασία για τον ασθενή και την οικογένειά του. Όταν συζητάτε το σχέδιο θεραπείας, είναι χρήσιμο να ρωτάτε πόσους κύκλους χημειοθεραπείας θα χρειαστεί ο ασθενής και πόσο καιρό θα διαρκέσει συνολικά η θεραπεία, ενώ επίσης συζητάτε τις παρενέργειες και τη διαχείριση κοινών επιπλοκών χημειοθεραπείας. Η πλήρης εικόνα θα βοηθήσει τους ασθενείς να ξέρουν τι να περιμένουν και μπορεί να τους κάνει να αισθάνονται λιγότερο νευρικοί σχετικά με τη θεραπεία.