Υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί τύποι αναπνευστικών βοηθημάτων και το καθένα χρησιμοποιείται για συγκεκριμένο σκοπό. Κατά κύριο λόγο, το αναπνευστικό βοήθημα αποτελείται από φάρμακα και συσκευές που βοηθούν τον ασθενή στην αναπνοή. Όσοι πάσχουν από άσθμα, χρόνια αναπνευστική ανεπάρκεια, κυστική ίνωση ή άλλη σοβαρή αναπνευστική ασθένεια ή τραυματισμό είναι πιο πιθανό να χρειαστούν βοήθεια με την αναπνοή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να χρησιμοποιηθεί αναπνευστικό βοήθημα σε άτομα που έχουν πνευμονία ή σοβαρή γρίπη με βήχα.
Ένας από τους πιο συνηθισμένους τύπους αναπνευστικών βοηθημάτων είναι ο νεφελοποιητής. Οι περισσότεροι καταναλωτές είναι εξοικειωμένοι με τη συμπαγή συσκευή εισπνοής, η οποία είναι τελικά μια μίνι έκδοση μιας μηχανής νεφελοποιητή. Οι νεφελοποιητές είναι μηχανές ή συσκευές που μετατρέπουν ένα υγρό φάρμακο σε λεπτό νέφος που γίνεται πιο εύκολα αποδεκτό από τους λεπτούς ιστούς των πνευμόνων. Οι πάσχοντες από άσθμα είναι οι πιο συνηθισμένοι χρήστες νεφελοποιητών, αν και σε ορισμένες περιπτώσεις ασθενείς με άλλες ασθένειες μπορεί επίσης να ωφεληθούν από αυτούς.
Ένας άλλος τύπος αναπνευστικής βοήθειας είναι η χρήση οξυγόνου είτε με μάσκα προσώπου είτε με σωλήνα που εισάγεται στη μύτη του ασθενούς. Αυτό χρησιμοποιείται συνήθως για μια ποικιλία παθήσεων, καθώς και για εκείνους που πάσχουν από ένα πρόβλημα που δεν σχετίζεται με το αναπνευστικό, αλλά που έχει προσωρινά κοπεί η αναπνοή τους. Για παράδειγμα, στις γυναίκες που γεννούν μπορεί να παρέχεται μάσκα οξυγόνου για να βοηθήσει στην αναπνοή. Σε ορισμένους ασθενείς, το οξυγόνο μπορεί να χρησιμοποιηθεί μακροπρόθεσμα και μπορεί να μεταφερθεί σε δεξαμενές για να γίνει η χρήση πιο βολική.
Ο μηχανικός αναπνευστήρας είναι ένας τύπος αναπνευστικού βοηθήματος που χρησιμοποιείται σε ακραίες περιπτώσεις, συμπεριλαμβανομένης της σοβαρής ασθένειας κατά την οποία ο ασθενής δεν μπορεί πλέον να αναπνεύσει επαρκώς μόνος του ή σε τραυματισμούς όπου οι πνεύμονες είναι πολύ σοβαρά κατεστραμμένοι για να πραγματοποιήσει την αναπνοή. Οι αναπνευστήρες είναι μηχανήματα που συνδέονται με ασθενείς χρησιμοποιώντας σωλήνες που εισέρχονται στους πνεύμονες. Παρέχουν τεχνητή αναπνοή στέλνοντας απαλά οξυγόνο στους πνεύμονες και στη συνέχεια τραβώντας το διοξείδιο του άνθρακα πίσω προς τα έξω.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι αναπνευστήρες χρησιμοποιούνται μόνο σε προσωρινή βάση, αν και ορισμένοι σοβαρά τραυματισμένοι ή άρρωστοι ασθενείς μπορεί να χρειαστεί να παραμείνουν συνδεδεμένοι για πολύ μεγαλύτερες χρονικές περιόδους. Αφού περάσει το τραύμα στους πνεύμονες, ο ασθενής μπορεί γενικά να απογαλακτιστεί από την τεχνητή αναπνοή. Αυτό πρέπει να γίνει αργά για να του επιτρέψετε να ανακτήσει την ικανότητα να αναπνέει χωρίς βοήθεια. Σε ορισμένες περιπτώσεις, χρειάζονται περισσότερες από μία προσπάθειες.
Η καρδιοπνευμονική αναζωογόνηση (ΚΑΡΠΑ) είναι ένας άλλος τύπος αναπνευστικής βοήθειας που χρησιμοποιείται κυρίως σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης στις οποίες ο ασθενής δεν αναπνέει και μπορεί να έχει ελάχιστο ή καθόλου σφυγμό. Cardio, ή «καρδιά» αναφέρεται στις θωρακικές συμπιέσεις που εκτελούνται γενικά κατά τη διάρκεια της ΚΑΡΠΑ για να επαναφέρουν τον καρδιακό ρυθμό σε ένα πιο υγιές επίπεδο. Πνευμονική, ή «πνεύμονες» αναφέρεται στη δράση της αναπνοής στο στόμα του ασθενούς με σκοπό την παροχή διέγερσης και αέρα στους πνεύμονες. Αυτή η διαδικασία πρέπει να εκτελείται μόνο από πιστοποιημένα άτομα ή άτομα που βρίσκονται υπό την καθοδήγηση επαγγελματιών έκτακτης ανάγκης.