Ένα αγγειοσυσταλτικό, που ονομάζεται επίσης αγγειοσυσπαστικό, είναι κάθε ουσία που προκαλεί τη συστολή του στρώματος των λείων μυών στα αιμοφόρα αγγεία, με αποτέλεσμα τη βράχυνση της διαμέτρου του αιμοφόρου αγγείου. Αυτό προκαλεί αύξηση της αγγειακής αντίστασης ή της ποσότητας ενέργειας που χρειάζεται για να κινηθεί το αίμα μέσω των αιμοφόρων αγγείων και αύξηση της αρτηριακής πίεσης. Ένα αγγειοσυσταλτικό μπορεί να παρασκευαστεί ενδογενώς ή φυσικά μέσα στο σώμα, όπως με την αντιδιουρητική ορμόνη (ADH) και την αδρεναλίνη. Ένα αγγειοσυσταλτικό μπορεί επίσης να παρασκευαστεί εξωγενώς ή έξω από το σώμα και να ληφθεί ως φάρμακο, όπως η καφεΐνη, η ψευδοεφεδρίνη, οι αμφεταμίνες και τα αντιισταμινικά. Σε ένα ιατρικό περιβάλλον, τέτοια φάρμακα χρησιμοποιούνται ως αποσυμφορητικά, παράγοντες για την αύξηση της αρτηριακής πίεσης και παράγοντες για τον περιορισμό της ροής του αίματος σε μια συγκεκριμένη περιοχή.
Ο σκοπός ενός ενδογενούς αγγειοσυσταλτικού είναι να βοηθήσει στη διατήρηση της ομοιόστασης, της εξισορροπητικής δράσης του σώματος που διατηρεί όλες τις διεργασίες του μέσα σε ένα σύνολο ασφαλών παραμέτρων. Οι αγγειοσυστολείς το επιτυγχάνουν βοηθώντας τη θερμορύθμιση ή τη διατήρηση της φυσιολογικής θερμοκρασίας του σώματος και αποτρέποντας την υπόταση. Η υπόταση ή χαμηλή αρτηριακή πίεση εμφανίζεται ως αποτέλεσμα υπερβολικής αγγειοδιαστολής ή ανοίγματος των αιμοφόρων αγγείων, ορμονικών διαταραχών, αναιμίας ή έλλειψης επαρκών ερυθρών αιμοσφαιρίων, παρενεργειών από φάρμακα και καρδιακών παθήσεων.
Το σώμα συνήθως απελευθερώνει αγγειοσυσπαστικά όταν υφίσταται ορθοστατική υπόταση, μια κατάσταση κατά την οποία το αίμα συγκεντρώνεται στα κάτω άκρα ενώ κάθεστε ή είστε ξαπλωμένοι, προκαλώντας πτώση της αρτηριακής πίεσης προς το κεφάλι. Αυτό προκαλεί τη βιασύνη του κεφαλιού που βιώνουν μερικοί άνθρωποι όταν στέκονται όρθιοι. Το σώμα χρησιμοποιεί αγγειοσυσταλτικά για να ωθήσει το αίμα πίσω μέσω των αιμοφόρων αγγείων προς την καρδιά και το κεφάλι.
Το σώμα μπορεί επίσης να απελευθερώσει ένα αγγειοσυσταλτικό όταν η εξωτερική θερμοκρασία είναι κρύα και το σώμα θέλει να διατηρήσει τη θερμότητα. Επειδή τα ζώα χάνουν θερμότητα καθώς το αίμα ταξιδεύει στα άκρα, οι αγγειοσυστολείς περιορίζουν τη ροή του αίματος σε μέρη όπως τα δάχτυλα των χεριών, τα δάχτυλα των ποδιών και η μύτη για να διατηρήσουν όσο το δυνατόν περισσότερη ζεστασιά του σώματος. Μερικές φορές το σώμα αντιδρά υπερβολικά στο κρύο, προκαλώντας υπερβολική αγγειοσυστολή και λευκότητα στα χέρια ή τα πόδια. Αυτό ονομάζεται φαινόμενο Raynaud.
Όταν το σώμα δεν είναι σε θέση να αποτρέψει την υπόταση, οι γιατροί μπορεί να συνταγογραφήσουν ένα εξωγενές αγγειοσυσταλτικό για την αύξηση της αρτηριακής πίεσης. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν αγγειοσυσπαστικά για να περιορίσουν τη ροή του αίματος σε μια τοπική περιοχή. Πολλά αναισθητικά, για παράδειγμα, περιλαμβάνουν ένα αγγειοσυσταλτικό για τη στένωση του αιμοφόρου αγγείου στο σημείο της ένεσης, επιτρέποντας στο φάρμακο περισσότερο χρόνο να εισέλθει στην επιβραδυνόμενη κυκλοφορία του αίματος. Τα αγγειοσυσπαστικά μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τον έλεγχο της αιμορραγίας ή της υπερβολικής αιμορραγίας. Στα αποσυμφορητικά και τα αντιισταμινικά, το φάρμακο δρα συσφίγγοντας τα αιμοφόρα αγγεία, εμποδίζοντας έτσι την ικανότητα του αίματος να προκαλεί φλεγμονή.
Η αγγειοσυστολή είναι επίσης μέρος της απόκρισης μάχης ή φυγής, μιας φυσιολογικής απόκρισης στο στρες που ξεκίνησε από το συμπαθητικό νευρικό σύστημα. Κατά τη διάρκεια αυτής της απόκρισης, το νευρικό σύστημα πυροδοτεί την απελευθέρωση χημικών, συμπεριλαμβανομένων των αγγειοσυσπαστικών ορμονών, που προκαλούν το σώμα να τρέμει, την ουροδόχο κύστη να χαλαρώνει, το πρόσωπο να κοκκινίζει εναλλάξ και να βγάζει χρώμα, οι μύες να αντιδρούν και οι κόρες των ματιών να διαστέλλονται. , μεταξύ άλλων ενδείξεων διέγερσης. Αυτή η βιασύνη από αγγειοσύσπαση μερικές φορές συνταγογραφείται και μερικές φορές αναζητείται μέσω ψυχαγωγικών ναρκωτικών, όπως η κοκαΐνη ή η έκσταση.