Η αναισθησία και η καταστολή σχετίζονται και μπορούν και τα δύο να χρησιμοποιηθούν κατά τη διάρκεια ιατρικών διαδικασιών, αλλά έχουν σχεδιαστεί για διαφορετικές λειτουργίες. Η αναισθησία μειώνει την ευαισθησία στον πόνο και μπορεί να κάνει τους ανθρώπους να αισθανθούν τον πόνο, ανάλογα με το φάρμακο που χρησιμοποιείται και τη διαδικασία που εμπλέκεται. Η καταστολή δημιουργεί μια πιο χαλαρή κατάσταση και μπορεί ακόμη και να κάνει τον ασθενή να αποκοιμηθεί κατά τη διάρκεια μιας διαδικασίας. Η ανάπτυξη της αναισθησίας και της καταστολής ήταν ένα σημαντικό βήμα στην ιατρική πρακτική, καθιστώντας δυνατή τη διενέργεια χειρουργικών επεμβάσεων, τη διαχείριση του πόνου πιο αποτελεσματικά και τη διαχείριση ασθενών που βίωσαν άγχος και στρες.
Συχνά, η αναισθησία και η καταστολή συνδυάζονται σε μια διαδικασία. Η καταστολή χρησιμοποιείται για να κρατήσει τον ασθενή άνετα ή για να τον κάνει να κοιμηθεί εντελώς, ενώ η αναισθησία αποτρέπει τον ασθενή από το να αισθανθεί πόνο. Ο πόνος μπορεί να γίνει τόσο έντονος που μπορεί να προκαλέσει σοκ στον ασθενή – μια ανεπιθύμητη τροπή των πραγμάτων – και ο πόνος μπορεί επίσης να επηρεάσει μια διαδικασία, καθώς οι ασθενείς μπορεί να συσπαστούν ή να φωνάξουν ως απόκριση στον πόνο. Η χρήση αναισθησίας και καταστολής για τη διαχείριση του πόνου και για να διατηρείται ο ασθενής άνετα θα διευκολύνει την εστίαση και μπορεί να μειώσει τις επιπλοκές για τον ασθενή.
Η αναισθησία μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνη της για μικρές επεμβάσεις, με τη μορφή τοπικού ή περιφερειακού αναισθητικού. Σε αυτή την περίπτωση, η διαχείριση του πόνου εφαρμόζεται στην περιοχή του σώματος όπου θα εργαστεί ο γιατρός, όπως η περιοχή της γνάθου που περιβάλλει ένα σάπιο δόντι για μια οδοντιατρική επέμβαση. Η περιοχή ανιχνεύεται πριν από τη διαδικασία για να επιβεβαιωθεί ότι ο ασθενής δεν μπορεί να αισθανθεί και η διαχείριση του πόνου θα προσαρμοστεί όπως απαιτείται κατά τη διάρκεια της διαδικασίας.
Εάν ένας ασθενής είναι πιθανό να αναπτύξει άγχος και στρες, η καταστολή μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να βάλει τον ασθενή σε μια πιο χαλαρή διάθεση. Πολλά ηρεμιστικά συμβάλλουν επίσης στην απώλεια μνήμης, θολώνοντας τις αναμνήσεις της διαδικασίας για τον ασθενή. Οι ασθενείς που λαμβάνουν ηρεμιστικά μπορεί να αισθάνονται πιο ήρεμοι. Ανάλογα με το επίπεδο καταστολής, οι ασθενείς μπορούν να συμμετάσχουν στη διαδικασία και να ανταποκριθούν, ή μπορεί να είναι σε μεγάλο βαθμό αναίσθητοι.
Στη γενική αναισθησία, ο ασθενής κοιμάται με έναν συνδυασμό φαρμάκων που έχουν σχεδιαστεί για να προκαλέσουν απώλεια των αισθήσεων, να εμποδίσουν τον ασθενή να κινηθεί και να περιορίσει τον πόνο. Ο ασθενής αντιμετωπίζεται προσεκτικά και χρησιμοποιείται αναπνευστήρας για να αναπνέει για τον ασθενή κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, καθώς ο ασθενής δεν μπορεί να αναπνεύσει ανεξάρτητα. Αυτή η αναισθησία υψηλού επιπέδου επιβλέπεται από αναισθησιολόγο ή εκπαιδευμένο τεχνικό αναισθησιολογίας.
Εκτός από τη χρήση σε χειρουργικές επεμβάσεις και διαδικασίες, η αναισθησία και η καταστολή είναι επίσης χρήσιμες για τη διαχείριση του πόνου, του στρες και της έντασης στους ασθενείς. Οι ασθενείς μπορεί να λαμβάνουν ηρεμιστικά για τη διαχείριση καταστάσεων όπως η κοινωνική αγχώδης διαταραχή, για παράδειγμα, και οι ασθενείς με καταστάσεις χρόνιου πόνου μπορεί να λαμβάνουν θεραπείες όπως μπλοκ νεύρων για την πρόληψη της μετάδοσης σημάτων πόνου.