Υπάρχουν πολλές διαφορές μεταξύ της πρωτοβάθμιας και της επείγουσας φροντίδας, συμπεριλαμβανομένων των ωρών λειτουργίας, της τιμής και της εκπαίδευσης του προσωπικού. Γενικά, τα κέντρα πρωτοβάθμιας περίθαλψης κλείνουν νωρίτερα από τα επείγοντα. Η τιμή της επείγουσας φροντίδας είναι συνήθως πιο ακριβή από την πρωτοβάθμια περίθαλψη. Επίσης, υπάρχουν λίγες ειδικότητες επείγουσας φροντίδας λόγω χαμηλής ζήτησης. Επιπλέον, τα κέντρα πρωτοβάθμιας φροντίδας συνήθως απαιτούν από τους ασθενείς να κλείσουν ραντεβού ημέρες ή εβδομάδες πριν, σε αντίθεση με τα κέντρα επείγουσας φροντίδας.
Μια διαφορά μεταξύ της πρωτοβάθμιας και της επείγουσας φροντίδας είναι ότι η επείγουσα περίθαλψη έχει συχνά μεταγενέστερες εργάσιμες ώρες από την πρωτοβάθμια φροντίδα. Στην πραγματικότητα, η επείγουσα περίθαλψη είναι μερικές φορές διαθέσιμη τα Σαββατοκύριακα και τις αργίες, σε αντίθεση με την πρωτοβάθμια περίθαλψη. Ορισμένα κέντρα πρωτοβάθμιας περίθαλψης μετατρέπονται ακόμη και σε επείγοντα μετά από ώρες, μεταφέροντας ένα πλήρωμα σκελετών και έναν ή δύο γιατρούς αντί για πολλούς. Ωστόσο, πολλά κέντρα επείγουσας περίθαλψης δεν είναι ανοιχτά όλο το 24ωρο, σε αντίθεση με τα επείγοντα στα νοσοκομεία.
Μια άλλη διαφορά μεταξύ πρωτοβάθμιας και επείγουσας περίθαλψης είναι ότι τα κέντρα επείγουσας φροντίδας συνήθως χρεώνουν περισσότερα από την πρωτοβάθμια περίθαλψη. Ακόμα κι αν ο ασθενής έχει ασφάλιση, η αμοιβή του μπορεί να είναι διπλάσια ή μεγαλύτερη από αυτή που πληρώνει για την πρωτοβάθμια περίθαλψη. Αυτό συμβαίνει γιατί η επείγουσα περίθαλψη είναι μια εξειδικευμένη υπηρεσία που προσφέρεται μετά τις εργάσιμες ώρες. Επιπλέον, μερικοί άνθρωποι πηγαίνουν σε επείγουσα περίθαλψη αντί για πρωτοβάθμια φροντίδα επειδή πρέπει να τους δουν αμέσως. Αυτά τα πλεονεκτήματα έναντι της πρωτοβάθμιας φροντίδας συμβάλλουν στο ελαφρώς υψηλότερο κόστος.
Η πρωτοβάθμια περίθαλψη έχει ειδικούς γιατρούς όπως νευρολόγους και δερματολόγους. Αυτοί οι γιατροί γνωρίζουν πολλά για μια συγκεκριμένη περιοχή του σώματος, όπως προβλήματα νεύρων ή δέρματος. Η επείγουσα περίθαλψη συνήθως διευθύνεται από γιατρούς γενικής περίθαλψης ή εγγεγραμμένους νοσηλευτές που δεν έχουν ειδικότητα —ή τουλάχιστον, δεν εργάζονται με γνώμονα την ειδικότητά τους— και αντίθετα γνωρίζουν τα βασικά στοιχεία πολλών ασθενειών, διαταραχών και τραυμάτων.
Μια κρίσιμη διαφορά μεταξύ της πρωτοβάθμιας και της επείγουσας περίθαλψης είναι ότι τα κέντρα επείγουσας φροντίδας επιτρέπουν τα ραντεβού με τα πόδια. Αυτό σημαίνει ότι ένα άτομο μπορεί απλώς να πάει σε ένα κέντρο επείγουσας φροντίδας χωρίς προηγουμένως να καλέσει ή να κλείσει ραντεβού μέσω του ιστότοπού του. Τα κέντρα πρωτοβάθμιας περίθαλψης απαιτούν γενικά ένα ραντεβού για να δουν έναν γιατρό, αλλά η αναμονή είναι συνήθως πολύ μικρότερη από την επείγουσα περίθαλψη. Στα κέντρα επείγουσας φροντίδας, το προσωπικό προσπαθεί να δει τους ανθρώπους με σειρά προτεραιότητας, εκτός εάν ορισμένοι ασθενείς χρειάζονται προφανώς φροντίδα πριν από άλλους. Τα κέντρα επείγουσας φροντίδας συχνά λειτουργούν με παρόμοιο τρόπο με τα επείγοντα, αν και συνήθως δεν διαθέτουν όλο τον εξοπλισμό που διαθέτουν τα νοσοκομεία.