Η παρακεταμόλη είναι συχνά πιο ευρέως γνωστή με την εναλλακτική της ονομασία ακεταμινοφαίνη. Είναι ένα κοινό φάρμακο που διατίθεται συνήθως χωρίς ιατρική συνταγή και πωλείται με εμπορικές ονομασίες όπως το Tylenol®:. Οι κύριες χρήσεις του είναι για την ανακούφιση από τον πόνο (αναλγητικό) και τη μείωση του πυρετού (αντιπυρετικό) και είναι τυπικά ήπιο με λίγες παρενέργειες. Οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να πάρουν παρακεταμόλη χωρίς προβλήματα, αν και υπάρχουν μερικές περιπτώσεις όπου μπορεί να αντενδείκνυται.
Η παρακεταμόλη χωρίς συνταγή γιατρού εισήχθη για πρώτη φορά στο Ηνωμένο Βασίλειο το 1956 και κυκλοφόρησε στην αγορά με την ονομασία Panadol®. Δεδομένου ότι δεν προκαλούσε ερεθισμό στο στομάχι όπως η ασπιρίνη, έγινε γρήγορα ένα δημοφιλές εναλλακτικό φάρμακο για τη θεραπεία του πόνου ή του πυρετού και μια παιδική υγρή μορφή κυκλοφόρησε μόλις λίγα χρόνια μετά την πώληση των πρώτων χαπιών Panadol.
Το Tylenol παρήχθη λίγα χρόνια νωρίτερα από το Panadol, στις ΗΠΑ το 1948. Ωστόσο, πρέπει να σημειωθεί ότι το δραστικό συστατικό και των δύο εμπορικών σημάτων είχε χρησιμοποιηθεί σε κάποιο βαθμό από τα τέλη του 19ου αιώνα. Υπάρχει τώρα μια σειρά από εκδόσεις επωνυμίας του φαρμάκου στην αγορά και πολλές γενικές εκδόσεις. Τα γενόσημα συνήθως εξοικονομούν λίγα δολάρια και λειτουργούν εξίσου καλά με τις εκδόσεις επωνυμίας.
Υπάρχουν επίσης ορισμένες συνταγογραφούμενες χρήσεις της παρακεταμόλης. Μπορεί να συνδυαστεί με φάρμακα όπως η κωδεΐνη σε αναλγητικά. Ορισμένα σκευάσματα χωρίς συνταγή χρησιμοποιούν παρακεταμόλη σε συνδυασμό με ασπιρίνη ή με αποσυμφορητικά. Μια νεότερη προσέγγιση σε αυτό είναι η ανάμειξη της ακεταμινοφαίνης με παράγοντες ύπνου χωρίς συνταγή. Η προσθήκη αυτού του φαρμάκου δεν είναι απαραίτητη εάν προσπαθείτε να αντιμετωπίσετε την αϋπνία αλλά δεν έχετε πόνο ή πυρετό.
Παρόλο που η παρακεταμόλη είναι ασφαλής για διάφορους ανθρώπους (μπορεί να χρησιμοποιηθεί ακόμη και με ασφάλεια από έγκυες γυναίκες), δεν είναι απολύτως ασφαλής εάν ληφθεί υπό ορισμένες συνθήκες. Το φάρμακο υποβάλλεται σε επεξεργασία στο ήπαρ και η υπερβολική χρήση ακεταμινοφαίνης μπορεί να οδηγήσει σε βλάβη στο ήπαρ. Τα ασφαλή επίπεδα για ενήλικες δεν είναι περισσότερα από 600 χιλιοστόγραμμα κάθε τέσσερις ώρες για όχι περισσότερο από 10 ημέρες, εκτός εάν συνταγογραφηθεί διαφορετικά από γιατρό.
Υπάρχουν ορισμένα φάρμακα που μπορεί να καταστήσουν την ακεταμινοφαίνη λιγότερο αποτελεσματική. Αυτές περιλαμβάνουν την καρβαμαζεπίνη (Tegretol), η οποία συνήθως συνταγογραφείται για τη θεραπεία της διπολικής διαταραχής. Άλλα φάρμακα που μπορεί να μην αλληλεπιδρούν καλά με την παρακεταμόλη περιλαμβάνουν τη βαρφαρίνη (Coumadin®). Δυνητικά υπάρχει κίνδυνος αύξησης της αραίωσης του αίματος εάν λαμβάνετε και τα δύο φάρμακα, κάτι που μπορεί να είναι επικίνδυνο.
Η μεγαλύτερη προειδοποίηση για το Tylenol® και άλλες μάρκες ή γενόσημα είναι ότι μπορεί να προκαλέσει σημαντική ηπατική βλάβη εάν χρησιμοποιηθεί με αλκοόλ. Μην χρησιμοποιείτε αυτό το φάρμακο για να ανακάμψετε από πονοκεφάλους ή πονοκεφάλους που προκαλούνται από το αλκοόλ. Το φάρμακο μπορεί επίσης να αντενδείκνυται εάν έχετε οποιαδήποτε μορφή ηπατικής νόσου ή δυσλειτουργίας.
Ένα πράγμα που δεν κάνει αυτό το φάρμακο είναι να δρα ως αντιφλεγμονώδες. Διαφέρει επομένως από την ασπιρίνη ή από τα μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη (ΜΣΑΦ), όπως η ιβουπροφαίνη ή η ναπροξένη νατριούχος. Τα ΜΣΑΦ μπορεί να προτιμώνται όταν οι άνθρωποι έχουν τραυματισμούς που περιλαμβάνουν οίδημα. Και τα δύο έχουν επίσης αντιπυρετικά αποτελέσματα και ορισμένοι βρίσκουν την ανακούφιση από τον πόνο πιο σημαντική με τα ΜΣΑΦ από ό,τι με την ακεταμινοφαίνη.