Η ιβουπροφαίνη και η παρακεταμόλη είναι αμφότερα παυσίπονα χωρίς ιατρική συνταγή. Η διαφορά μεταξύ τους είναι ότι η ιβουπροφαίνη έχει αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες και η παρακεταμόλη όχι. Η ιβουπροφαίνη και η παρακεταμόλη μπορούν και οι δύο να χρησιμοποιηθούν για την ανακούφιση από υψηλή θερμοκρασία και πυρετό, αλλά η πρώτη προτιμάται για μακροχρόνια χρήση.
Η παρακεταμόλη είναι η πιο δημοφιλής επιλογή και είναι πιο ήπια για το στομάχι από την ιβουπροφαίνη. Συνήθως δεν χρειάζεται να παίρνετε το φάρμακο με ή μετά τα γεύματα, καθώς μπορεί να ληφθεί με άδειο στομάχι. Η ιβουπροφαίνη, από την άλλη πλευρά, έχει την τάση να ερεθίζει την επένδυση του στομάχου, επομένως θα πρέπει να χρησιμοποιείται μόνο εάν έχει καταναλωθεί πρώτα το φαγητό.
Τα φάρμακα μπορούν να ληφθούν μαζί από οποιονδήποτε άνω των 16 ετών, εάν τα συμπτώματα δεν βοηθηθούν χρησιμοποιώντας μόνο ένα από αυτά. Πρέπει, ωστόσο, να ληφθεί μέριμνα ώστε οι δόσεις να μην υπερβαίνουν τις συνιστώμενες ποσότητες. Η παρακεταμόλη ειδικότερα μπορεί να είναι επικίνδυνη εάν ληφθεί υπερβολική ποσότητα, αλλά επειδή έχει λιγότερες παρενέργειες, θα πρέπει να είναι η πρώτη επιλογή για ήπιο έως μέτριο πόνο και ανακούφιση από τον πυρετό. Τα δύο φάρμακα μαζί δεν πρέπει να χορηγούνται σε μικρά παιδιά και μωρά, καθώς κάτι τέτοιο μπορεί να επιδεινώσει την υγεία του παιδιού.
Η παρακεταμόλη επηρεάζει την παραγωγή προσταγλανδινών, οι οποίες είναι ουσίες που απελευθερώνονται στο σώμα ως απάντηση σε ασθένεια και τραυματισμό. Η παραγωγή αυτών των χημικών ουσιών στον εγκέφαλο εμποδίζεται από την παρακεταμόλη και έτσι ο πόνος δεν είναι τόσο αισθητός. Σε περιπτώσεις πυρετού, το φάρμακο δρα στην περιοχή του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνη για τον έλεγχο της θερμοκρασίας.
Η διαφορά μεταξύ ιβουπροφαίνης και παρακεταμόλης είναι η αντιφλεγμονώδης ιδιότητα της πρώτης, που την καθιστά πιο κατάλληλη για φλεγμονές που προκαλούνται από διάφορες ασθένειες και διαταραχές όπως οι ρευματισμοί και η αρθρίτιδα. Μειώνει επίσης τον πόνο και το πρήξιμο που προκύπτουν από διαστρέμματα. Η ιβουπροφαίνη αναστέλλει τα τραυματισμένα κύτταρα να παράγουν και να απελευθερώνουν προσταγλανδίνη. Έτσι, ο εγκέφαλος δεν λαμβάνει το μήνυμα πόνου. Η αντιφλεγμονώδης δράση μπορεί να χρειαστεί περισσότερο χρόνο για να δράσει από την παυσίπονη δράση, η οποία θα πρέπει να αρχίσει σχεδόν αμέσως.
Πολλά φάρμακα για τον βήχα και το κρυολόγημα περιέχουν ήδη ιβουπροφαίνη και παρακεταμόλη, επομένως η λήψη επιπλέον φαρμάκων μπορεί να οδηγήσει σε υπερβολική δόση. Η ιβουπροφαίνη και η ασπιρίνη δεν πρέπει ποτέ να λαμβάνονται μαζί, καθώς μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα στο στομάχι, όπως έλκη και γαστρίτιδα. Αν και οι παρενέργειες είναι σπάνιες, η υπερβολική ποσότητα παρακεταμόλης μπορεί να προκαλέσει ηπατική ή νεφρική ανεπάρκεια, η οποία μπορεί να είναι θανατηφόρα και η υπερβολική δόση ιβουπροφαίνης μπορεί να οδηγήσει σε ναυτία, έμετο, ζάλη και πονοκεφάλους.