Ένας μεταπτυχιακός φοιτητής είναι ένα άτομο εγγεγραμμένο σε κολέγιο ή πανεπιστήμιο που εργάζεται για μεταπτυχιακό τίτλο, όπως μεταπτυχιακό ή διδακτορικό. Ένας τέτοιος μαθητής είναι γνωστός ως μεταπτυχιακός φοιτητής επειδή έχει ολοκληρώσει ένα προπτυχιακό δίπλωμα όπως ένα πτυχίο, επιτρέποντάς του έτσι να εγγραφούν σε μεταπτυχιακό σχολείο. Ένας μεταπτυχιακός φοιτητής μπορεί να συμμετάσχει σε μεταπτυχιακό πρόγραμμα δύο έως τριών ετών και μόλις τελειώσει αυτό το πρόγραμμα, μπορεί να εγγραφεί σε διδακτορικό πρόγραμμα που μπορεί να διαρκέσει έως και πέντε χρόνια ή περισσότερο. Είναι το υψηλότερο επίπεδο εκπαίδευσης στις περισσότερες χώρες.
Όπως ακριβώς και με τη διαδικασία απόκτησης πτυχίου, η εγγραφή ως μεταπτυχιακός φοιτητής απαιτεί από τον φοιτητή να υποβάλει αίτηση και να γίνει αποδεκτός σε μεταπτυχιακό πρόγραμμα. Το πρόγραμμα επικεντρώνεται συχνά σε ένα παρόμοιο θέμα όπως το προπτυχιακό – ένας φοιτητής με πτυχίο στα αγγλικά μπορεί επίσης να αποκτήσει μεταπτυχιακό στα αγγλικά – αν και οι μαθητές δεν είναι απαραίτητα δεσμευμένοι στο ίδιο αντικείμενο. Ένας φοιτητής με πτυχίο στα αγγλικά μπορεί, για παράδειγμα, να επιλέξει να σπουδάσει ιστορία, νομικά ή ακόμη και επιχειρήσεις για το μεταπτυχιακό του πρόγραμμα. Μπορεί να είναι δύσκολο για έναν φοιτητή με πτυχίο σε έναν τομέα να γίνει δεκτός σε μεταπτυχιακό πρόγραμμα σε άλλο πρόγραμμα εάν τα δύο προγράμματα είναι σημαντικά διαφορετικά. ένας φοιτητής με προπτυχιακό πτυχίο αγγλικής γλώσσας, για παράδειγμα, μπορεί να δυσκολεύεται να μπει σε μεταπτυχιακό πρόγραμμα βιολογίας, αν και δεν είναι αδύνατο.
Ένας μεταπτυχιακός φοιτητής είναι πιθανό να έχει περισσότερη δουλειά για να κάνει ανεξάρτητα από έναν προπτυχιακό φοιτητή. Ένας φοιτητής που εργάζεται για μεταπτυχιακό τίτλο, για παράδειγμα, θα πρέπει να γράψει μια διατριβή, ή ένα εκτενές έγγραφο που να περιγράφει μια συγκεκριμένη περιοχή έρευνας που έχει πραγματοποιήσει ο μεταπτυχιακός καθ ‘όλη τη διάρκεια της θητείας του ως φοιτητής. Ένας διδακτορικός φοιτητής πρέπει να γράψει μια διατριβή, μια διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει αρκετά χρόνια για να ολοκληρωθεί. Και οι δύο τύποι φοιτητών συχνά συνεργάζονται με έναν σύμβουλο που μπορεί να βοηθήσει στην καθοδήγηση του μεταπτυχιακού φοιτητή μέσα από την αυστηρή διαδικασία σύνταξης αυτών των εγγράφων, αλλά η πραγματική έρευνα και γραφή αφήνεται στον μαθητή.
Τα πλεονεκτήματα της απόκτησης μεταπτυχιακού τίτλου περιλαμβάνουν τη δυνατότητα υψηλότερου μισθού όταν προσλαμβάνεται από εργοδότη, τη δυνατότητα εργασίας σε νέο τομέα και την απόκτηση προσόντων για θέσεις εργασίας που διαφορετικά θα ήταν ανέφικτες από τον υποψήφιο. Ωστόσο, ένας απόφοιτος θα ξοδέψει περισσότερα χρήματα για μεταπτυχιακό και θα πρέπει να περάσει από τη διαδικασία υποβολής αίτησης για οικονομική βοήθεια σε πολλές περιπτώσεις. Ένας φοιτητής πρέπει επίσης συχνά να θυσιάζει τη σταθερή απασχόληση κατά τη διάρκεια των σπουδών του, η οποία μπορεί να αποτελέσει οικονομικό βάρος.