Η κλονιδίνη συνταγογραφείται τακτικά σε παιδιά για καταστάσεις όπως τικ, διαταραχή ελλειμματικής προσοχής και υπερκινητικότητας (ADHD) και μερικές φορές για υψηλή αρτηριακή πίεση. Σε χώρες όπως οι ΗΠΑ, η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων εγκρίνει το φάρμακο για παιδιά μόνο για τη χρήση του στη θεραπεία της ΔΕΠΥ και δεν έχουν αξιολογήσει ακόμη την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητά του για άλλες καταστάσεις. Αυτό δεν σημαίνει ότι η κλονιδίνη στα παιδιά δεν χρησιμοποιείται για άλλες παθήσεις και οι συνταγές εκτός ετικέτας είναι κοινές και θεωρούνται κατάλληλες από πολλούς γιατρούς. Μπορεί να έχει ισχυρές παρενέργειες και απαιτείται γονική επαγρύπνηση όταν συνταγογραφείται το φάρμακο στα παιδιά και επομένως η ασφάλεια λαμβάνεται υπόψη σταθμίζοντας τους κινδύνους έναντι των οφελών.
Σε αντίθεση με πολλά άλλα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη ΔΕΠΥ, αυτό το φάρμακο δεν είναι διεγερτικό. Αυτό καθιστά την κλονιδίνη στα παιδιά ακόμη πιο χρήσιμη για το 10% ή περισσότερο των παιδιών που μπορεί να αντιδράσουν άσχημα στην καθιερωμένη θεραπεία της διαταραχής με διεγερτικά φάρμακα όπως η μεθυλφαινιδάτη (Ritalin®) ή άλλα φάρμακα. Φαίνεται αποτελεσματικό στα παιδιά και μπορεί να μειώσει ορισμένα από τα δύσκολα συμπτώματα της ΔΕΠΥ, όπως η παρορμητικότητα, η ανησυχία και η κακή εστίαση.
Δεδομένης της έγκρισης της FDA για την ασφάλεια της κλονιδίνης σε παιδιά για ΔΕΠΥ, είναι επίσης λογικό να τη δούμε ως πιθανή θεραπεία για άλλες διαταραχές στον παιδιατρικό πληθυσμό. Έχει αποδειχθεί αποτελεσματικό στη θεραπεία του συνδρόμου Tourette και στη θεραπεία της υψηλής αρτηριακής πίεσης. Υπάρχουν και άλλα φάρμακα διαθέσιμα για τη θεραπεία αυτών των καταστάσεων.
Ο ισχυρισμός απόλυτης ασφάλειας της κλονιδίνης στα παιδιά είναι αδύνατος. Όπως με κάθε φάρμακο, μπορεί να υπάρχουν ισχυρές παρενέργειες και το φάρμακο δεν είναι κατάλληλο για όλους. Οι κύριες παρενέργειες που είναι σχετικά καλοήθεις περιλαμβάνουν αισθήματα υπνηλίας, ζάλης, ξηροφθαλμίας, στόματος και μύτης και πονοκεφάλους.
Μπορεί να εμφανιστούν πιο σοβαρές παρενέργειες και απαιτούν επείγουσα ιατρική φροντίδα. Αυτά είναι πόνος στο στήθος, πολύ έντονη υπνηλία ή κόπωση, τρόμος ή τρέμουλο σε οποιοδήποτε σημείο του σώματος και γρήγορος καρδιακός παλμός. Θα μπορούσε επίσης να εμφανιστεί αναφυλακτική αλλεργική αντίδραση στο φάρμακο και αυτό παρουσιάζει συμπτώματα όπως κνίδωση, πρήξιμο του προσώπου, των χειλιών και της γλώσσας, ναυτία, δυσκολία στην αναπνοή και άσθμα. Αυτά τα συμπτώματα χρειάζονται άμεση ιατρική φροντίδα.
Για να είναι ασφαλέστερη η κλονιδίνη στα παιδιά, πρέπει να χορηγείται κατάλληλα. Η ακριβής δόση ποικίλλει ανάλογα με το βάρος του παιδιού και μπορεί να είναι σε μορφή χαπιού ή εμπλάστρου. Η διακοπή του φαρμάκου απαιτεί επίσης φροντίδα. Το φάρμακο δεν πρέπει να διακόπτεται απότομα, εκτός εάν υπάρχει αλλεργία, γιατί μπορεί να προκαλέσει έντονα συμπτώματα στέρησης. Αντίθετα, απαιτεί κωνικότητα, ώστε να υπάρχουν ελάχιστα έως καθόλου δυσάρεστα αποτελέσματα.
Επιπλέον, τα παιδιά θα πρέπει να υποβάλλονται σε πλήρη εξέταση πριν λάβουν αυτό το φάρμακο. Η κλονιδίνη μπορεί να επηρεάσει την καρδιά, το συκώτι ή τα νεφρά και εάν τα παιδιά έχουν κάποια ασθένεια που επηρεάζει αυτά τα όργανα, θα πρέπει να δοκιμάσετε άλλο φάρμακο. Οι γονείς ανησυχούν επίσης για το εάν η κλονιδίνη στα παιδιά θα προκαλέσει μακροπρόθεσμες επιπτώσεις όπως καθυστερημένη ανάπτυξη. Δεν υπάρχει συναίνεση ως προς αυτό, αλλά πολλοί ερευνητές υποστηρίζουν ότι η ανάπτυξη μπορεί στην πραγματικότητα να αυξηθεί ελαφρώς επειδή μέρος της δράσης του φαρμάκου είναι να διεγείρει ελαφρά την παραγωγή αυξητικής ορμόνης.