Η χημειοθεραπεία, ή χημειοθεραπεία, είναι ένας τύπος θεραπείας του καρκίνου στην οποία χρησιμοποιούνται φάρμακα για την επίθεση στα καρκινικά κύτταρα. Παραδοσιακά, οι δόσεις χημειοθεραπείας χορηγούνται κάθε τρεις ή τέσσερις εβδομάδες, αλλά η χημειοθεραπεία συρρικνώνει τους όγκους και οι μικρότεροι όγκοι αναπτύσσονται με ταχύτερο ρυθμό. Η χημειοθεραπεία πυκνής δόσης χορηγείται πιο συχνά από το συνηθισμένο, προκειμένου να συλληφθούν περισσότερα από αυτά τα ταχέως διαιρούμενα καρκινικά κύτταρα. Τα φάρμακα χημειοθεραπείας επηρεάζουν τα υγιή κύτταρα καθώς και τα καρκινικά κύτταρα και θεωρήθηκε απαραίτητο ένα διάλειμμα τουλάχιστον τριών εβδομάδων μεταξύ των θεραπειών για να αποφευχθεί η απώλεια πάρα πολλών λευκών αιμοσφαιρίων, τα οποία καταπολεμούν τις λοιμώξεις. Η χημειοθεραπεία με πυκνή δόση ξεπερνά αυτό το πρόβλημα δίνοντας στους ασθενείς φάρμακα για την ενίσχυση της παραγωγής αιμοσφαιρίων.
Ένα πρόβλημα που περιορίζει τη συχνότητα των χημειοδόσεων είναι ότι η θεραπεία οδηγεί σε χαμηλά επίπεδα λευκών αιμοσφαιρίων. Τα λευκά αιμοσφαίρια αποτελούν μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος και είναι απαραίτητα για την προστασία του οργανισμού από λοιμώξεις. Εάν τα επίπεδα των λευκών αιμοσφαιρίων πέσουν πολύ χαμηλά, οι ασθενείς γίνονται ευάλωτοι σε λοιμώξεις, με δυνητικά θανατηφόρα αποτελέσματα. Αυτή η δυσκολία έχει περιορίσει την ελάχιστη περίοδο μεταξύ των θεραπειών χημειοθεραπείας σε τρεις ή τέσσερις εβδομάδες, περιορίζοντας τη συνολική ποσότητα ενός φαρμάκου που μπορεί να χορηγηθεί σε δεδομένο χρόνο.
Η χημειοθεραπεία με πυκνή δόση επιτρέπει τη χορήγηση μεγαλύτερης συνολικής ποσότητας φαρμάκου ανά μονάδα χρόνου και αυτό μπορεί να το κάνει πιο αποτελεσματικό στη θεραπεία ορισμένων μορφών καρκίνου. Οι αυξητικοί παράγοντες, που αυξάνουν την παραγωγή λευκών αιμοσφαιρίων, χορηγούνται παράλληλα με χημειοθεραπεία με πυκνή δόση. Άλλες παρενέργειες μπορούν ακόμη να εμφανιστούν και μερικοί ασθενείς σε χημειοχημικές μελέτες πυκνής δόσης παρουσίασαν μείωση των ερυθρών αιμοσφαιρίων. Υπήρξαν επίσης αναφορές για πόνο στα οστά που μπορεί να σχετίζεται με τη χρήση αυξητικών παραγόντων.
Δεν ανταποκρίνονται όλοι οι τύποι καρκίνου στη θεραπεία με χημειοθεραπεία πυκνής δόσης. Φαίνεται να είναι ευεργετικό για ασθενείς που έχουν έναν τύπο καρκίνου του μαστού που αναφέρεται ως αρνητικός στους ορμονικούς υποδοχείς. Περίπου το 25 τοις εκατό όλων των περιπτώσεων καρκίνου του μαστού βρέθηκαν να είναι αρνητικοί στους ορμονικούς υποδοχείς. Δεν φαίνεται να υπάρχει κανένα σαφές όφελος από τη χρήση δοσομετρικής χημειοθεραπείας για ασθενείς με θετικό στους ορμονικούς υποδοχείς καρκίνο του μαστού.
Η μελλοντική έρευνα θα μπορούσε να βοηθήσει στον προσδιορισμό του εάν το δοσομετρικό σχήμα θα πρέπει να χρησιμοποιείται για όλους τους ασθενείς με καρκίνο του μαστού ή εάν θα ήταν καταλληλότερο για συγκεκριμένες ομάδες. Μελέτες που διερευνούν τη χρήση δοσομετρικής χημειοθεραπείας για άλλους καρκίνους, όπως τα λεμφώματα και οι όγκοι των ωοθηκών, έχουν επίσης δείξει ανάμεικτα αποτελέσματα. Είναι πιθανό ότι ορισμένοι ασθενείς θα μπορούσαν να ωφεληθούν και οι συνεχιζόμενες μελέτες μπορεί να βοηθήσουν στον εντοπισμό ποιων.