Η σουραμίνη είναι ένα φάρμακο που χρησιμοποιείται συνήθως στη θεραπεία της αφρικανικής ασθένειας του ύπνου και της ογκοκερκίασης, γνωστής και ως τύφλωση του ποταμού. Είναι μια άοσμη, άγευστη, λευκή σκόνη που διαλύεται σε φυσιολογικό ορό και χορηγείται ενδοφλεβίως. Είναι ένα αποτελεσματικό φάρμακο για μια σειρά από παρασιτικές ασθένειες και έχει χρησιμοποιηθεί ευρέως για το σκοπό αυτό από τις αρχές της δεκαετίας του 1920. Πιο πρόσφατα, η σουραμίνη έχει δείξει κάποια υπόσχεση στη θεραπεία ορισμένων μορφών καρκίνου.
Το φάρμακο απομονώθηκε για πρώτη φορά στις αρχές του 1900 από τον Γερμανό χημικό Paul Ehrlich, ο οποίος διαπίστωσε ότι ορισμένες βαφές με βάση τη ναφθαλίνη θα μπορούσαν να θεραπεύσουν εν μέρει την αφρικανική ασθένεια του ύπνου στα βοοειδή. Ενώ οι ίδιες οι χρωστικές δεν είχαν υψηλό ποσοστό επιτυχίας και είχαν την ατυχή παρενέργεια να αποχρωματίσουν μόνιμα το κρέας των βοοειδών που είχαν υποστεί επεξεργασία, τα αποτελέσματα ήταν αρκετά υποσχόμενα ώστε να αξίζουν περαιτέρω έρευνα. Μια συνθετική μορφή της δραστικής ένωσης στη βαφή δημιουργήθηκε από μια ομάδα πρώην συναδέλφων του Ehrlich το 1916 και έγινε η κύρια θεραπεία για την αφρικανική ασθένεια του ύπνου και την τύφλωση του ποταμού για το μεγαλύτερο μέρος του 20ού αιώνα. Η σουραμίνη εξακολουθεί να είναι μια δημοφιλής θεραπεία για αυτές τις ασθένειες σε μεγάλο μέρος του κόσμου λόγω του χαμηλού κόστους της σε σύγκριση με πιο πρόσφατα συνθετικά φάρμακα.
Το Suramin αντιμετωπίζει την αφρικανική ασθένεια του ύπνου και την τύφλωση του ποταμού αναστέλλοντας τους αυξητικούς παράγοντες στα παράσιτα που προκαλούν την ασθένεια. Μειώνοντας την ικανότητα των σκουληκιών και των νηματωδών να παράγουν ινσουλίνη, αιμοπετάλια και δερματικά κύτταρα, το φάρμακο παρεμβαίνει στην ικανότητα των παρασίτων να αντικαθιστούν τα παλιά κύτταρα και να παράγουν ενέργεια. Καθώς τα ενεργειακά τους επίπεδα πέφτουν, τα παράσιτα αντιμετωπίζουν τελική ακινησία και θάνατο.
Πειραματικές δοκιμές που πραγματοποιήθηκαν από τα τέλη της δεκαετίας του 1980 έδειξαν μια σχέση μεταξύ της θεραπείας με σουραμίνη και της αναστολής ανάπτυξης μιας σειράς νεοπλασματικών όγκων. Η πιθανή αξία του ως αντικαρκινικού παράγοντα βασίζεται στην ικανότητά του να επιβραδύνει την ανάπτυξη ανεγχείρητων όγκων σε μεταστατικούς καρκίνους, αυξάνοντας την πιθανή αποτελεσματικότητα άλλων θεραπειών για τον καρκίνο. Οι δοκιμές δεν έχουν περάσει από το κλινικό στάδιο, κυρίως λόγω της αβεβαιότητας γύρω από τον ακριβή μηχανισμό με τον οποίο η σουραμίνη αναστέλλει την ανάπτυξη του όγκου και την ανακάλυψη ότι το φάρμακο επιταχύνει πραγματικά την ανάπτυξη ορισμένων ειδών καρκίνου.
Η θεραπεία με σουραμίνη μπορεί να οδηγήσει σε μια σειρά από πιθανές παρενέργειες, συνηθέστερα ναυτία, έμετο και κνησμώδες εξάνθημα. Πιο σοβαρά, μπορεί επίσης να προκαλέσει νεφρική βλάβη σε ορισμένα άτομα και γενικά δεν συνταγογραφείται σε άτομα με υπάρχοντα νεφρικά προβλήματα. Το φάρμακο είναι ικανό να προκαλέσει προσωρινή ή μόνιμη βλάβη του φλοιού των επινεφριδίων σε σπάνιες περιπτώσεις. Η υπερδοσολογία μπορεί να οδηγήσει σε νεφρική βλάβη και πιθανή νεφρική ανεπάρκεια. Οι σοβαρές ανεπιθύμητες ενέργειες είναι σχετικά σπάνιες και το φάρμακο θεωρείται ασφαλές στις περισσότερες περιπτώσεις.