Μια ποικιλία είναι ένα στέλεχος ενός φυτού που έχει αναπτυχθεί μέσω της καλλιέργειας. Δεν είναι νέο είδος, αλλά έχει κάποια χαρακτηριστικά γνωρίσματα που το ξεχωρίζουν από άλλα φυτά του ίδιου είδους. Οι ποικιλίες φαίνονται μόνο στην καλλιέργεια και πρέπει να συντηρούνται από κηπουρούς. Για πολλά φυτά που καλλιεργούνται από τον άνθρωπο, υπάρχουν πολυάριθμα στελέχη σε κάθε είδος που έχουν αναπτυχθεί για να αναδείξουν συγκεκριμένα επιθυμητά χαρακτηριστικά.
Όταν ονομάζουν μια ποικιλία, οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τη μορφή Genus species ‘Cultivar Name’. Τα μεμονωμένα εισαγωγικά χρησιμοποιούνται γύρω από το όνομα της ποικιλίας και συνήθως παρουσιάζεται σε μια καθομιλουμένη, όπως το Malus domesticus «Granny Smith», στην περίπτωση μιας δημοφιλής ποικιλίας μήλων. Μερικές φορές, το όνομα του γένους χρησιμοποιείται μόνο εάν το νόημα είναι σαφώς κατανοητό. Το όνομα δίνεται συνήθως από το άτομο που εκτρέφει το συγκεκριμένο στέλεχος και μπορεί να προστατεύεται από πνευματικά δικαιώματα στην περίπτωση φυτών που αναπτύσσονται στο εμπόριο.
Αυτός ο όρος είναι ένα portmanteau της «καλλιεργημένης ποικιλίας». Οι κηπουροί έχουν αναπτύξει ποικιλίες εδώ και αιώνες, επιλέγοντας και αναπαράγοντας προσεκτικά φυτά για να αναδείξουν χαρακτηριστικά που κυμαίνονται από ποικίλα άνθη έως ομοιόμορφα μεγέθη καρπών. Η προσεκτική αναπαραγωγή και αναπαράσταση έχει ως αποτέλεσμα ένα φυτό με μια σειρά από σταθερά και προβλέψιμα χαρακτηριστικά που μπορούν να διατηρηθούν μέσω της συνεχούς καλλιέργειας. Όταν οι ποικιλίες διασταυρώνονται μεταξύ τους, το αποτέλεσμα μπορεί να είναι μεταβλητό, ανάλογα με την κυριαρχία των διαφορετικών χαρακτηριστικών.
Οι κηπουροί μπορούν να χρησιμοποιήσουν σπόρους, μοσχεύματα και βολβούς για την ανάπτυξη νέων ποικιλιών. Η διαδικασία ξεκινά με την απαρίθμηση των επιθυμητών χαρακτηριστικών, την επιλογή δειγμάτων που παρουσιάζουν αυτά τα χαρακτηριστικά και την αναπαραγωγή έως ότου τα χαρακτηριστικά εκφραστούν αξιόπιστα. Οι ποικιλίες συχνά ονομάζονται από την εμφάνισή τους, αν και μπορεί επίσης να τους δοθούν φανταστικά ονόματα που αναφέρονται στην περιοχή στην οποία αναπτύχθηκε ένα στέλεχος ή στο όνομα του κηπουρού που το ανέπτυξε.
Τα φυτά που εκτρέφονται στο εμπόριο ενδέχεται να προστατεύονται νομικά με πνευματικά δικαιώματα και άλλες καταχωρίσεις. Η εταιρεία που αναπτύσσει τέτοια φυτά μπορεί να αναπτύξει ποικιλίες που δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την καλλιέργεια νέων φυτών, όπως λουλούδια που δεν πηγαίνουν για σπόρο ή δεν παράγουν στείρους σπόρους, υποχρεώνοντας τους κηπουρούς να αγοράζουν φυτά μέσω αυτών.
Οι άνθρωποι αλληλεπιδρούν με διαφορετικές ποικιλίες σε τακτική βάση. Η ποικιλία από πατάτες στο τμήμα προϊόντων ενός σούπερ μάρκετ είναι ένα καλό παράδειγμα μιας σειράς ποικιλιών. Οι πατάτες έχουν εκτραφεί για χαρακτηριστικά όπως το μέγεθος, η εμφάνιση και η υφή, με ορισμένες ποικιλίες να είναι κηρώδεις ενώ άλλες είναι αλευρώδεις. Ομοίως, πολλά παντοπωλεία διαθέτουν διάφορα είδη ντομάτας, μια σειρά από μήλα και μια μυριάδα μαρούλια.