Οι παρασιτικοί μύκητες είναι μέλη του βασιλείου των μυκήτων, οι οποίοι ευδοκιμούν κολλώντας σε άλλους οργανισμούς και λαμβάνοντας θρεπτικά συστατικά από αυτούς. Είναι ένας τύπος συμβιωτικών μυκήτων, αλλά δεν είναι αμοιβαίοι επειδή δεν τείνουν να δίνουν τίποτα αξίας πίσω στον ξενιστή τους σε αντάλλαγμα για διατροφή. Οι μύκητες μπορούν να χωριστούν σε τρεις διακριτές ομάδες, με βάση τον τρόπο που αλληλεπιδρούν με τους ξενιστές τους: οι μυκόρριζοι μύκητες λειτουργούν σε συνεργασία με έναν ζωντανό ξενιστή, οι παρασιτικοί μύκητες επιτίθενται σε έναν ζωντανό ξενιστή και οι σαπροφυτικοί μύκητες τρέφονται με έναν νεκρό ξενιστή.
Γενικά, αυτοί οι μύκητες είναι εξαιρετικά εξειδικευμένοι, σχεδιασμένοι να επιτίθενται σε ένα ή μια χούφτα ή συγκεκριμένο είδος φυτών ή ζώων για να επιβιώσουν. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, οι μύκητες μπορεί να είναι αρκετά γενικοί και ικανοί να προσαρμοστούν για να ενσωματωθούν με ένα ευρύ φάσμα πλασμάτων. Οι παρασιτικοί μύκητες μπορούν να χωριστούν σε δύο μεγάλες ομάδες – τους βασιδιομύκητες και τους ασκομύκητες – με μόνο μια μικρή χούφτα μυκήτων να υπάρχουν έξω από αυτά τα δύο σύνολα. Αν και στην πραγματικότητα δεν είναι μύκητες, πολλοί άνθρωποι θεωρούν ότι οι ωομύκητες ανήκουν στην παρασιτική ομάδα, επειδή μοιράζονται πολλές ιδιότητες με τους αληθινούς μύκητες. Αυτά τα παράσιτα που μοιάζουν με μύκητες, στα οποία περιλαμβάνονται εκείνα που ευθύνονται για τον αιφνίδιο θάνατο της βελανιδιάς και το έλκος της πατάτας, είναι μερικά από τα πιο καταστροφικά φυτικά παράσιτα στον πλανήτη.
Αν και οι παρασιτικοί μύκητες ζουν σε ζωντανούς ξενιστές, πολλοί είναι προσαρμοσμένοι να μεταμορφώνονται σε σαπροφυτικούς μύκητες εάν σκοτώσουν τον ξενιστή τους. Σε αυτή την περίπτωση, θα βρουν έναν υγιή ξενιστή, θα εισβάλουν σε αυτόν και θα στραγγίσουν τα θρεπτικά συστατικά του μέχρι να πεθάνει το πλάσμα και στη συνέχεια θα συνεχίσουν να τρέφονται με τον νεκρό ξενιστή, βοηθώντας στη διαδικασία της αποσύνθεσης. Μερικοί μύκητες θα συνεχίσουν να βρουν έναν νέο ξενιστή και θα επαναλάβουν τον κύκλο.
Υπάρχουν χιλιάδες είδη μυκήτων που είναι παρασιτικά και μερικά έχουν προσαρμοστεί ώστε να είναι εξαιρετικά εξειδικευμένα, σχεδόν σε σημείο παραλογισμού. Για παράδειγμα, υπάρχουν τύποι Laboulbeniales, όπως τα υποχρεωτικά παράσιτα εντόμων, τα οποία είναι προσαρμοσμένα να προσβάλλουν μόνο το σκαθάρι Harmonia axyridis. Προσβάλλουν αυτά τα σκαθάρια τόσο διάχυτα που για χρόνια, οι εντομολόγοι πίστευαν ότι ο μύκητας ήταν απλώς ένα χαρακτηριστικό του ίδιου του σκαθαριού. Ακόμη πιο ακραία παραδείγματα αυτών των μυκήτων είναι προσαρμοσμένα να μολύνουν μόνο την αριστερή πλευρά μιας συγκεκριμένης μύγας.
Μία από τις κύριες άμυνες ενάντια στους παρασιτικούς μύκητες είναι στην πραγματικότητα άλλοι μύκητες. Πολλοί από τους μυκόρριζους μύκητες, οι οποίοι σχηματίζουν αμοιβαίες σχέσεις με άλλους οργανισμούς, προστατεύουν αυτούς τους οργανισμούς από την παρασιτική ποικιλία που εισβάλλει στο χώρο τους. Το κάνουν αυτό με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, συμπεριλαμβανομένης της απέκκρισης φυσικών αντιβιοτικών που σκοτώνουν άλλους μύκητες προσαρμοσμένους στον συγκεκριμένο ξενιστή. Ως εκ τούτου, τα φυτά και ορισμένα ζώα έχουν προσαρμοστεί για να ενθαρρύνουν την ανάπτυξη των μυκήτων των μυκόρριζων ως τρόπο προστασίας από τα επιβλαβή παράσιτα.