Ένα ταραγμένο άτομο τρέχει ουρλιάζοντας σε μια εκκλησία φωνάζοντας «Ιερό!» στην κορυφή των πνευμόνων τους. Αποφεύγουν τον νόμο είτε για άδικους είτε για δίκαιους λόγους, και για μεγάλο χρονικό διάστημα, η ικανότητα να διεκδικήσουν αυτό το ασφαλές λιμάνι αναγνωρίστηκε από τις περισσότερες χώρες. Φυσικά, μόλις ένα άτομο έφυγε από την εκκλησία, το ασφαλές καταφύγιο τελείωσε και όλα τα στοιχήματα έληξαν.
Σήμερα, υπάρχουν μερικές εκκλησίες που μπορεί να προσφέρουν προστασία από ορισμένους νόμους σε περιορισμένη βάση. Αυτό εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την εκκλησία, τη χώρα και διάφορους άλλους παράγοντες. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένας ιερέας, ένας λειτουργός ή ένας επίσκοπος πρέπει να δώσει ιερό στον αναζητητή και μπορεί να αρνηθεί.
Στην Αγγλία, ο βασιλιάς Ιάκωβος Α’ έκανε συγκεκριμένα παράνομη την αναζήτηση καταφυγίου, αλλά λόγω της ιδιότητάς του ως αρχηγού εκκλησίας, Αγγλικανού και κράτους, είχε καλά τα δικαιώματά του να το κάνει. Είναι λίγο ασαφές σε χώρες όπου εκτιμάται ο διαχωρισμός εκκλησίας και κράτους. Για παράδειγμα, τον τελευταίο καιρό, ορισμένοι αντιρρησίες συνείδησης, όπως στρατιώτες που δεν ήθελαν να πάρουν πόλεμο στο Ιράκ και παράνομοι μετανάστες που αντιμετωπίζουν απέλαση, ζήτησαν βοήθεια ή φιλοξενούσαν εκκλησίες και τους δόθηκε. Η Εκκλησία First United Method στην Τακόμα της Ουάσιγκτον έδωσε καταφύγιο σε έναν τέτοιο αξιωματικό και έκανε μια γενική προσφορά σε άλλους στη στρατιωτική θητεία που αντιτάχθηκαν συνειδητά στον πόλεμο στο Ιράκ, αλλά δόθηκε σε περιορισμένη βάση μόνο για μερικές νύχτες.
Δεν είναι απαραιτήτως νόμιμο να προσφέρουμε καταφύγιο και στην πραγματικότητα παραβιάζουμε συγκεκριμένα τον νόμο στις ΗΠΑ. Υπήρξαν πρόσφατες αλλαγές σε αυτόν τον νόμο που επιτρέπουν στους υπουργούς που προσφέρουν καταφύγιο να μην διώκονται ποινικά. Μερικές φορές, παρά το νόμο, ένα άτομο που παραβιάζει το νόμο δίνεται ένα σύντομο καταφύγιο σε μια εκκλησία και δεν συλλαμβάνεται. Αυτό εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το είδος του εγκλήματος που διαπράχθηκε. Ένας βίαιος δράστης, εάν του παραχωρηθεί ασφαλές λιμάνι σε μια εκκλησία, είναι πιθανό να συλληφθεί σε μια εκκλησία λόγω του κινδύνου που ενέχει η κοινότητα.
Ενώ η αναζήτηση μιας ασφαλούς θέσης σε μια εκκλησία συνδέεται συχνά με τον Καθολικισμό, οι Ρωμαιοκαθολικοί, από το 1983, δεν το προσφέρουν απαραίτητα και μπορεί να μην τον υπερασπίζονται. Επίσης, σε πολλές εκκλησίες πολλών δογμάτων μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθεί μια ανοιχτή εκκλησία, καθώς πολλές είναι κλειδωμένες όταν δεν χρησιμοποιούνται, προκειμένου να αποφευχθεί ο βανδαλισμός και η κλοπή. Επιπλέον, οι Καθολικοί δεν επινόησαν το ιερό, όπως πολλοί θα μπορούσαν να σκεφτούν λόγω του Βίκτορ Ουγκώ Ο καμπούρης της Παναγίας των Παρισίων.
Πολύ παλαιότερες θρησκείες μπορεί επίσης να πρόσφεραν σύντομη διαμονή σε ανθρώπους σε ναούς ή χώρους λατρείας. Είναι μια παλαιότερη ιδέα από τον Χριστιανισμό, αλλά όπως συμβαίνει με τη σύγχρονη εποχή, μπορεί να μην τιμάται πάντα. Τις περισσότερες φορές σήμερα, θα βρείτε την ιδέα του καταφυγίου όπως προσφέρεται σε άτομα που κινδυνεύουν να απελαθούν.
Αυτό συνέβη με την Elvira Arellano, η οποία αναζήτησε καταφύγιο σε μια Εκκλησία των Μεθοδιστών στις ΗΠΑ το 2006. Απελάθηκε τον Ιούλιο του 2007, αφήνοντας πίσω τον επτάχρονο γιο της, ο οποίος, έχοντας γεννηθεί στις ΗΠΑ, είναι πολίτης των ΗΠΑ. Υπάρχουν δυστυχώς πολλές περιπτώσεις όπου οι νόμοι για τη μετανάστευση στις ΗΠΑ έχουν οδηγήσει σε καταστάσεις απέλασης γονέων ενώ τα παιδιά παραμένουν πίσω, και αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ορισμένες εκκλησίες έχουν υιοθετήσει σκληρή στάση στο να προσφέρουν ένα προσωρινό μέρος διαμονής στους γονείς. Ωστόσο, μόλις φύγουν από την εκκλησία, τυχόν θρησκευτικοί νόμοι που μπορεί να σέβεται ένα κράτος, ακόμα κι αν είναι άτυποι, είναι άκυροι και οι άνθρωποι μπορεί να συλληφθούν γρήγορα.