Το αν κάποιος μπορεί να κοιμηθεί όρθιος ή όχι εξαρτάται πραγματικά από τον ορισμό του ύπνου ενός ατόμου. Ορισμένοι άνθρωποι που πρέπει να παραμείνουν όρθιοι ενώ εκτελούν επαναλαμβανόμενες εργασίες ισχυρίζονται ότι έχουν αποκοιμηθεί στα πόδια τους, αλλά η εμπειρία είναι συχνά περισσότερο προσωρινή διανοητική διακοπή λειτουργίας παρά σωματικός ύπνος. Υπό τις περισσότερες συνθήκες, είναι σχεδόν αδύνατο για ένα άτομο να κοιμάται ενώ στέκεται για ώρες χωρίς καμία εξωτερική υποστήριξη.
Η δυσκολία δεν έγκειται στην ψυχική πτυχή του ύπνου, αλλά περισσότερο στη σωματική, τουλάχιστον για τον άνθρωπο. Οι άνθρωποι απλά δεν μπορούν να κλειδώσουν τις υποστηρικτικές τους αρθρώσεις για αρκετό καιρό ώστε να επιτρέψουν ώρες αδιάκοπου ύπνου ενώ παραμένουν κατακόρυφα. Ο λόγος που ένα τετράποδο ζώο όπως μια αγελάδα ή ένα άλογο μπορεί να κοιμάται όρθιο είναι η ανατομία. Οι αγελάδες και τα άλογα έχουν την έμφυτη ικανότητα να κλειδώνουν τις αρθρώσεις των γονάτων τους, επιτρέποντάς τους να τοποθετούν όλο το βάρος τους στα πόδια τους καθώς κοιμούνται. Μένουν όρθιοι για να διατηρήσουν την επιλογή μιας βιαστικής εξόδου αν απειληθούν.
Οι άνθρωποι, από την άλλη, δεν έχουν τέτοιες ικανότητες. Όταν ένας άνθρωπος προσπαθεί να κοιμηθεί όρθιος, γενικά αποτυγχάνει μέσα σε λίγα λεπτά. Ο ύπνος περιλαμβάνει μια γενική χαλάρωση των μυών, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που είναι υπεύθυνοι για να κρατούν ένα άτομο όρθιο. Επειδή το μυαλό του επίδοξου κοιμισμένου έχει σε μεγάλο βαθμό κλείσει, δεν παρέχει όλες τις λεπτές και όχι και τόσο λεπτές προσαρμογές που κρατούν τους ανθρώπους σε ισορροπία. Στην ουσία, μόλις ο εγκέφαλος, οι αρθρώσεις και οι μύες σταματήσουν να λειτουργούν για να κρατήσουν ένα άτομο σε όρθια θέση, ήρθε η ώρα να συναντήσετε το πάτωμα.
Όσον αφορά τις θέσεις ύπνου, ακόμα κι αν ήταν δυνατό να κοιμηθεί όρθιος, το συνεχές άγχος στη σπονδυλική στήλη πιθανότατα θα δημιουργούσε ένα νέο επίπεδο πόνου στον ύπνο το επόμενο πρωί. Ένας υποστηρικτικός νάρθηκας σώματος μπορεί να ξεπεράσει τη χαλαρή κατάσταση των αρθρώσεων, αλλά άλλες πιέσεις και σημεία τσιμπήματος θα έκαναν τον ύπνο εξίσου δύσκολο. Η προσπάθεια ύπνου ενώ στέκεστε όρθιοι φαίνεται να καταστρέφει τον αποκαταστατικό σκοπό του ύπνου γενικά, αν και ένα σύντομο νοητικό catnap μπορεί να είναι ακόμα δυνατό υπό τις κατάλληλες συνθήκες.