Το πρωτόγαλα είναι μια γαλακτώδης ουσία που συνήθως εκκρίνεται από τους γαλακτοπαραγωγούς αδένες των αγελάδων και άλλων θηλαστικών για αρκετές ημέρες μετά τη γέννησή τους και η απέκκρισή του συνήθως σταματά όταν οι μαστικοί αδένες αρχίζουν να παράγουν αληθινό γάλα. Το πρωτόγαλα από τις αγελάδες, ή το πρωτόγαλα βοοειδών, είναι μια φυσική τροφή που πίνουν μερικοί άνθρωποι για τις επιδράσεις που προάγει την υγεία, παρά την πιθανότητα παρενεργειών από το πρωτόγαλα.
Οι παρενέργειες του πρωτογάλακτος των βοοειδών δεν αναπτύσσονται σε όλους τους χρήστες, αλλά οι πιο συχνές παρενέργειες του πρωτογάλακτος περιλαμβάνουν ήπια ναυτία και μετεωρισμό. Ορισμένοι μολυσματικοί παράγοντες μπορεί να περάσουν από μολυσμένες αγελάδες σε προϊόντα διατροφής βοοειδών και το παθογόνο που προκαλεί σπογγώδη εγκεφαλίτιδα των βοοειδών (ΣΕΒ) ή νόσο των τρελών αγελάδων, έχει επίσης συνδεθεί με τη νόσο Creutzfeldt-Jakob (CJD) στους ανθρώπους.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα παιδιά και τα άτομα με αδύναμο ανοσοποιητικό σύστημα λαμβάνουν πρωτόγαλα βοοειδών για τη θεραπεία της λοιμώδους διάρροιας. Οι αθλητές έχουν χρησιμοποιήσει βόειο πρωτόγαλα για να βελτιώσουν την απόδοσή τους σε ορισμένες περιπτώσεις. Οι υποκλυσμοί του ορθού που γίνονται με βόειο πρωτόγαλα μπορεί να είναι ευεργετικοί στη θεραπεία διαταραχών φλεγμονής του παχέος εντέρου όπως η κολίτιδα. Το βόειο πρωτόγαλα έχει χρησιμοποιηθεί από μερικούς ανθρώπους που θέλουν να βελτιώσουν την άλιπη μυϊκή μάζα, να επιβραδύνουν τη διαδικασία γήρανσης ή να αυξήσουν την αντοχή. Οι ερευνητές έχουν βρει γενικά ανεπαρκή επιστημονικά στοιχεία για να υποστηρίξουν τις περισσότερες χρήσεις του πρωτόγαλα βοοειδών και συνεχίζουν να μελετούν τις παρενέργειες του πρωτογάλακτος.
Ορισμένες αγελάδες έχουν αναπτύξει σπογγώδη εγκεφαλίτιδα των βοοειδών από ένα παθογόνο γνωστό ως πριόν. Η σπογγώδης εγκεφαλίτιδα των βοοειδών συνήθως προκαλεί βλάβη στον εγκέφαλο και στο κεντρικό νευρικό σύστημα των μολυσμένων βοοειδών. Προϊόντα από βοοειδή που έχουν μολυνθεί με ΣΕΒ μπορεί να προκαλέσουν τη νόσο Creutzfeldt-Jakob στους ανθρώπους, αλλά η σχέση μεταξύ αυτής της μολυσματικής νόσου και των παρενεργειών του πρωτόγαλα δεν είναι ξεκάθαρη σε πολλές περιπτώσεις.
Η νόσος Creutzfeldt-Jakob προκαλεί πολλά συμπτώματα που μπορεί να περιλαμβάνουν ταχεία ανάπτυξη άνοιας ή παραλήρημα, προβλήματα συντονισμού και μυϊκές συσπάσεις. Παραισθήσεις, σύγχυση και αλλαγές στην προσωπικότητα έχουν αναφερθεί από ορισμένους ασθενείς με αυτή τη διαταραχή. Η διαταραχή της ομιλίας και η υπνηλία μπορεί επίσης να εμφανιστούν με το CJD. Η ταχεία ανάπτυξη των συμπτωμάτων καθιστά απίθανο να συγχέεται η νόσος Creutzfeldt-Jakob με διαταραχές άνοιας όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ που τείνουν να αναπτύσσονται πιο σταδιακά.
Οι γιατροί χρησιμοποιούν συχνά τα συμπτώματα των ασθενών και την εξέταση της νοητικής λειτουργίας και των κινητικών δεξιοτήτων καθώς διαγιγνώσκουν τη νόσο Creutzfeldt-Jakob. Η μαγνητική τομογραφία (MRI) του εγκεφάλου, η σπονδυλική στήλη και οι εξετάσεις αίματος μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την επιβεβαίωση της διάγνωσης αυτής της πάθησης. Αυτή η ασθένεια συνήθως δεν είναι ιάσιμη, αν και τα φάρμακα ιντερλευκίνης μπορεί να επιβραδύνουν την εξέλιξη της διαταραχής. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η επιμέλεια μπορεί να είναι χρήσιμη για ασθενείς με μειωμένη νοητική λειτουργία από τη νόσο Creutzfeldt-Jakob.
Πολλοί άνθρωποι με νόσο Creutzfeldt-Jakob γίνονται ανίκανοι να φροντίσουν τον εαυτό τους εντός έξι μηνών από την έναρξη των συμπτωμάτων. Ο θάνατος συνήθως συμβαίνει μέσα σε οκτώ μήνες από την εμφάνιση των συμπτωμάτων, αν και λίγοι άνθρωποι έχουν ζήσει για ένα έως δύο χρόνια με την κατάστασή του. Η καρδιακή ανεπάρκεια, η αναπνευστική ανεπάρκεια και η λοίμωξη είναι πιθανές επιπλοκές της νόσου Creutzfeldt-Jakob που μπορούν να συμβάλουν στην επιδείνωση της υγείας του ασθενούς.