Ενώ η έρευνα για τις διαταραχές ύπνου βρίσκεται σε εξέλιξη, όπως και η έρευνα που ασχολείται με τη γενετική, υπάρχουν κάποια πρώιμα στοιχεία που δείχνουν ότι η υπνηλία μπορεί να είναι γενετική σε κάποιο βαθμό. Έρευνα που διεξήχθη σε ζευγάρια διδύμων έδειξε υψηλό επίπεδο συσχέτισης όσον αφορά την έλλειψη ύπνου ή τα αισθήματα κόπωσης και κόπωσης. Πρόσφατη έρευνα βρήκε επίσης μια γενετική παραλλαγή που μπορεί να είναι υπεύθυνη για πολλούς ανθρώπους που δεν μπορούν να αισθάνονται ξεκούραστοι μετά τον ύπνο, ανεξάρτητα από το χρόνο που αφιερώνουν στον ύπνο. Υπάρχουν επίσης πολλοί περιβαλλοντικοί παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν την υπνηλία και οι γενετικοί παράγοντες συνήθως αντιμετωπίζουν τα υπερβολικά αισθήματα κούρασης παρά τον χρόνο που αφιερώνεται στον ύπνο.
Η υπνηλία περιγράφεται γενικά ως αίσθημα κόπωσης, κούρασης και αδυναμίας να παραμείνετε ξύπνιοι κατά τη διάρκεια της ημέρας. Η υπερβολική υπνηλία συχνά συνδέεται με την αδυναμία να αισθάνεται κανείς πλήρως ξεκούραστος και συχνά να αποκοιμιέται κατά τη διάρκεια της ημέρας, ανεξάρτητα από το πόσο χρόνο μπορεί να αφιερώσει ένα άτομο στον ύπνο. Καθώς η κατανόηση της γενετικής από την ανθρωπότητα έχει βελτιωθεί στα τέλη του 20ού και στις αρχές του 21ου αιώνα, έχουν βρεθεί κάποιες συνδέσεις μεταξύ αυτών των συναισθημάτων και της γενετικής.
Μια διάσημη ερευνητική μελέτη εξέτασε ζευγάρια διδύμων για να δει αν υπήρχε υψηλή συσχέτιση μεταξύ κάθε διδύμου και των αισθήσεων υπνηλίας. Η μελέτη διαπίστωσε ότι φαινόταν να υπάρχει μια τάση κατά την οποία τα αισθήματα κούρασης ή κόπωσης κατά τη διάρκεια της ημέρας ήταν πιο κοινά σε ένα δίδυμο, εάν το άλλο δίδυμο είχε επίσης τέτοια συναισθήματα. Αυτό δείχνει ότι μπορεί να υπάρχει μια γενετική αιτία αυτών των συναισθημάτων και ότι κάποιος μπορεί να αισθάνεται κούραση ανεξάρτητα από το πόσο κοιμάται λόγω γενετικής προδιάθεσης.
Πιο πρόσφατη έρευνα έχει βρει μια γενετική παραλλαγή που μπορεί να είναι η αιτία μιας τέτοιας υπνηλίας. Ένα γονίδιο συγκεκριμένα φαίνεται να δείχνει εάν ένα άτομο είναι πιο πιθανό να αισθάνεται υπνηλία από κάποιον άλλο, ανεξάρτητα από την ποσότητα ύπνου που έχει λάβει αυτό το άτομο. Πιστεύεται ότι περίπου το 25% του ευρύτερου κοινού μπορεί να έχει αυτή τη γενετική παραλλαγή, αν και αυτοί οι άνθρωποι δεν βιώνουν απαραίτητα τέτοια συναισθήματα υπνηλίας, αλλά έχουν απλώς τη δυνατότητα για αυτήν. Η έρευνα δείχνει ότι αυτά τα άτομα κοιμούνται συχνά πιο ήπια και μπορεί να ξυπνούν συχνά σε όλη την περίοδο του ύπνου.
Η υπερβολική υπνηλία συνήθως περιγράφεται ως αισθήματα κούρασης ή κούρασης που υπάρχουν ενώ είναι ξύπνιο, ανεξάρτητα από το πόσο κοιμάται ένα άτομο. Εάν κάποιος κοιμάται μόνο τέσσερις ώρες την ημέρα για τρεις συνεχόμενες ημέρες, τότε είναι πιθανό να αισθάνεται υπνηλία εξαιτίας αυτών των περιβαλλοντικών αιτιών. Ωστόσο, κάποιος που αισθάνεται υπνηλία μετά από τρεις ή τέσσερις ημέρες εννέα ωρών ύπνου κάθε βράδυ, μπορεί να έχει μια διαταραχή ύπνου.