Μια μη χρηματοδοτούμενη εντολή είναι ένα καταστατικό ή κανονισμός που απαιτεί από μια πολιτεία ή τοπική κυβέρνηση, ή ιδιώτες ή οργανισμούς, να εκτελούν ορισμένες ενέργειες, αλλά δεν παρέχει χρήματα για την εκπλήρωση των απαιτήσεων. Όταν μια ομοσπονδιακή κυβέρνηση επιβάλλει έναν νόμο ή κανονισμό χωρίς την απαραίτητη χρηματοδότηση, για παράδειγμα, είναι ευθύνη της πολιτείας ή της τοπικής κυβέρνησης να πληρώσει για την εφαρμογή του νόμου. Τελικά, οι ντόπιοι φορολογούμενοι είναι αυτοί που πληρώνουν το λογαριασμό.
Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα μιας μη χρηματοδοτούμενης εντολής είναι οι εθνικές εκλογές. Κάθε πολιτεία διοικεί τις εκλογές για τους κατοίκους της. Αν και αυτές οι εκλογές τελειώνουν με το διορισμό ομοσπονδιακών αξιωματούχων, είναι τα επιμέρους κράτη που πληρώνουν το κόστος της διεξαγωγής των τοπικών εκλογών.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι αυτές οι εντολές είναι ένα καυτό θέμα μεταξύ των πολιτικά διατεθειμένων. Πολλοί πιστεύουν ότι οι νόμοι που επιβάλλονται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα πρέπει να απαιτούν ομοσπονδιακή χρηματοδότηση αυτών των νόμων. Θεωρούν ότι οι μη χρηματοδοτούμενες εντολές επιβαρύνουν άδικα τα χαμηλότερα επίπεδα διακυβέρνησης, δημιουργώντας τεράστια, μη διαχειρίσιμα έξοδα για τις κυβερνήσεις των πολιτειών και των πόλεων.
Μερικοί πολιτικοί παραπονιούνται ότι ένα μεγάλο μέρος του προϋπολογισμού μιας πόλης καθορίζεται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση και όχι από την τοπική κυβέρνηση. Ισχυρίζονται ότι οι μη χρηματοδοτούμενες εντολές δημιουργούν τέτοιο τοπικό οικονομικό άγχος που οι τοπικές κυβερνήσεις δεν είναι σε θέση να δημιουργήσουν πολλά ευεργετικά προγράμματα ή να μειώσουν τους φόρους για τους κατοίκους. Ισχυρίζονται επίσης ότι αυτά έχουν ως αποτέλεσμα να πάρουν τον έλεγχο από τα χέρια της τοπικής αυτοδιοίκησης.
Άλλοι πολιτικοί έχουν διαφορετική άποψη για το κόστος των μη χρηματοδοτούμενων εντολών. Ισχυρίζονται ότι τα στελέχη της τοπικής αυτοδιοίκησης έχουν περισσότερο έλεγχο στις δαπάνες από ό,τι θέλουν να παραδεχτούν. Για παράδειγμα, ένας ομοσπονδιακός νόμος μπορεί να απαιτεί από μια πολιτεία να πληρώσει ένα ποσοστό του κόστους εφαρμογής αυτού του νόμου, ωστόσο να επιτρέψει στην τοπική αυτοδιοίκηση μεγάλο περιθώριο στον καθορισμό των υπηρεσιών που θα παρέχει. Εάν η τοπική κυβέρνηση επιλέξει να παρέχει πολύ δαπανηρές υπηρεσίες, το κόστος για αυτό το κράτος θα μπορούσε να είναι αρκετά υψηλό. Επομένως, ισχυρίζονται ορισμένοι πολιτικοί, είναι οι ατομικές κρατικές δαπάνες που προκαλούν προβλήματα.
Πολλοί πολιτικοί που διαφωνούν με τον περιορισμό των μη χρηματοδοτούμενων εντολών πιστεύουν ότι κάτι τέτοιο θα λειτουργούσε ενάντια στους δεσμούς που μας ενώνουν ως χώρα. Υποστηρίζουν ότι οι τοπικές κυβερνήσεις θα πρέπει να πληρώσουν μέρος ή όλο το κόστος της εφαρμογής της τοπικής νομοθεσίας. Άλλοι συμφωνούν ότι η ιδέα είναι άδικη, αλλά δεν πιστεύουν ότι οι μη χρηματοδοτούμενες εντολές προκαλούν τα περισσότερα δημοσιονομικά προβλήματα των τοπικών κυβερνήσεων.
Στις 15 Μαρτίου 1995, θεσπίστηκε ο Νόμος για τη Μεταρρύθμιση των Μη Χρηματοδοτούμενων Εντολών (UMRA), ο οποίος καθιέρωσε διαδικασίες για να αποτρέψει το Κογκρέσο από την επιβολή δαπανών στις πολιτείες χωρίς να διαθέτει πόρους. Το UMRA απαιτεί ανάλυση οποιουδήποτε λογαριασμού που αναμένεται να κοστίσει σε πολιτείες, δικαστήρια ή τοπικές κυβερνήσεις περισσότερο από 50 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου (CBO) πρέπει να εκτελέσει αυτήν την ανάλυση. Ο ίδιος τύπος ανάλυσης απαιτείται για λογαριασμούς που προβλέπεται να κοστίσουν στον ιδιωτικό τομέα 100 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ ή περισσότερο.
Εάν μια εντολή αναμένεται να κοστίσει σε χαμηλότερα επίπεδα κυβέρνησης ή στον ιδιωτικό τομέα περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, οι επιτροπές της Βουλής και της Γερουσίας πρέπει να δείξουν από πού θα προέλθει η χρηματοδότηση για να αντισταθμίσουν αυτά τα κόστη. Εάν μια επιτροπή δεν παρέχει αυτές τις πληροφορίες, το νομοσχέδιο μπορεί να αφαιρεθεί από την εξέταση. Ωστόσο, η πλειοψηφία μπορεί να κρατήσει ζωντανό ένα τέτοιο νομοσχέδιο, με αποτέλεσμα μια δαπανηρή μη χρηματοδοτούμενη εντολή.
Επιπλέον, το UMRA απαιτεί διαβούλευση με τις κυβερνήσεις των πολιτειών, των τοπικών και των δικαστηρίων σχετικά με τυχόν προτεινόμενους νόμους ή κανονισμούς που ενδέχεται να περιλαμβάνουν μη χρηματοδοτούμενη εντολή. Πρέπει να γίνονται αξιολογήσεις για τέτοιες προτάσεις. Εάν δεν πραγματοποιηθούν αξιολογήσεις, ο συγκεκριμένος νόμος ή κανονισμός υπόκειται σε δικαστικό έλεγχο.