Οι άνθρωποι λαχταρούν την προσοχή για διάφορους λόγους, όπως η φυσιολογική συναισθηματική ανάπτυξη, η χαμηλή αυτοεκτίμηση και, σε ορισμένες ακραίες περιπτώσεις, η παρουσία διαταραχών προσωπικότητας. Συναισθηματικοί, κοινωνικοί και σωματικοί λόγοι συνήθως κρύβονται πίσω από τις συμπεριφορές του παιδιού που αναζητούν την προσοχή. Η διάκριση μεταξύ της φυσιολογικής συναισθηματικής ανάπτυξης και των διαταραχών ελλειμματικής προσοχής είναι ένας παράγοντας σε ορισμένα παιδιά. Οι άνθρωποι που ασχολούνται με ζητήματα αυτοεκτίμησης μερικές φορές επιδίδονται σε συμπεριφορά αναζήτησης προσοχής για να αισθάνονται καλύτερα με τον εαυτό τους. Σημαντική ανάγκη για προσοχή υπάρχει επίσης σε άτομα που έχουν ορισμένες διαταραχές προσωπικότητας.
Τα παιδιά συχνά λαχταρούν την προσοχή καθώς αναπτύσσονται συναισθηματικά, σωματικά και κοινωνικά. Ένα παιδί που αναζητά την προσοχή μπορεί να ανησυχεί ότι δεν είναι αγαπητό ή επιθυμητό, προσελκύοντας σκόπιμα την προσοχή για να κερδίσει τη γονική επικύρωση. Σωματικά θέματα όπως η πείνα, η δίψα ή η κούραση συχνά κρύβονται πίσω από τα κλάματα ή τα παράπονα ενός μικρού παιδιού. Ένα παιδί μπορεί επίσης να ποθεί μεγαλύτερη προσοχή όταν νιώθει φόβο ή δοκιμάζει νέα πράγματα. Μερικά παιδιά απαιτούν προσοχή σε κοινωνικές καταστάσεις, όπως στο σχολείο ή στην παιδική χαρά, για να αισθάνονται ότι ανήκουν και έχουν σημασία για τους άλλους.
Εκτεταμένη ανάγκη για προσοχή υπάρχει επίσης σε ορισμένα παιδιά που περνούν δύσκολες συνθήκες. Ένα προκλητικό ή ανησυχητικό γεγονός στη ζωή ενός παιδιού, όπως ο θάνατος ενός γονέα ή η είσοδος σε ένα νέο σχολείο, μπορεί να προκαλέσει αύξηση της ανάγκης. Η υπερβολική αναζήτηση προσοχής στα παιδιά, όπως η επίμονη ανυπακοή ή η επαναστατική συμπεριφορά, μπορεί να προκύψει από ποικίλα ζητήματα, που κυμαίνονται από την ανασφάλεια έως τις διαταραχές ελλειμματικής προσοχής. Η κατανόηση του γιατί τα παιδιά επιθυμούν την προσοχή είναι σημαντική για την ικανοποίηση των αναγκών τους. Η υπερβολική αναζήτηση προσοχής συνήθως αντιμετωπίζεται μέσω ψυχοθεραπείας, ενώ οι διαταραχές ελλειμματικής προσοχής μπορεί να απαιτούν ιατρική παρέμβαση.
Μερικοί ενήλικες που αντιμετωπίζουν συναισθηματικές και κοινωνικές προκλήσεις θέλουν επίσης προσοχή. Τα διαρκή αισθήματα ανεπάρκειας ή ανασφάλειας στους ενήλικες προέρχονται μερικές φορές από ασταθή ή καταχρηστική παιδική ηλικία. Ένα άτομο που έχει χαμηλή αυτοεκτίμηση, για παράδειγμα, μπορεί να ερμηνεύσει την κοινωνική απόρριψη ως έλλειψη προσωπικής αξίας. Η αναζήτηση προσοχής σε αυτές τις καταστάσεις συχνά περιλαμβάνει προσπάθειες να αισθανθείτε καλύτερα μέσω της πρόκλησης επαίνου ή της απαίτησης του χρόνου και της εστίασης των άλλων ανθρώπων. Οι συμπεριφορές μπορεί να κυμαίνονται από την απόκτηση αναγνώρισης με θετικούς τρόπους, όπως η υπηρεσία σε μια κοινότητα, έως αρνητικές στρατηγικές όπως το να λες ψέματα για να κερδίσεις τη συμπάθεια.
Τα άτομα που έχουν ορισμένες διαταραχές προσωπικότητας επιθυμούν επίσης την προσοχή. Η ιστορική διαταραχή προσωπικότητας, για παράδειγμα, χαρακτηρίζεται από υπερβολικά πρότυπα αναζήτησης προσοχής. Τα άτομα που έχουν αυτή τη διαταραχή συχνά αγνοούν τους κοινωνικούς κανόνες και αναζητούν επίμονα την προσοχή, νιώθοντας άβολα όταν δεν τη λαμβάνουν. Το να είναι κανείς ορατός και να τραβήξει την προσοχή στον εαυτό του, συχνά επιτυγχάνεται μέσω υπερβολικού λόγου, αυξημένων συναισθημάτων, προκλητικών ενεργειών ή/και αλλαγών στη φυσική εμφάνιση.