Ο ορείχαλκος μπορεί πραγματικά να απολυμανθεί – ορισμένα μέταλλα έχει βρεθεί ότι αδρανοποιούν βακτήρια, όπως ο σταφυλόκοκκος και το E.Coli, που μπορεί να προκαλέσουν ασθένειες. Για παράδειγμα, τα ορειχάλκινα πόμολα πόρτας έχει βρεθεί ότι απολυμαίνονται αυτόματα μέσα σε οκτώ ώρες και συχνά επιλέγονται ως υγειονομική επιλογή για εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης. Ο ορείχαλκος έχει επίσης βρεθεί ότι καταστρέφει τους μύκητες κατά 99% μέσα σε έξι ώρες, σύμφωνα με μελέτη του Πανεπιστημίου του Σαουθάμπτον. Αυτή η απολυμαντική ιδιότητα οφείλεται σε αυτό που αναφέρεται ως ολιγοδυναμικό αποτέλεσμα, στο οποίο τα ιόντα από μέταλλα μετουσιώνουν τις πρωτεΐνες στα βακτηριακά κύτταρα. Ο ορείχαλκος και άλλα μέταλλα, όπως ο χαλκός ή το ασήμι, τείνουν να είναι πιο αποτελεσματικά στην καταστροφή βακτηρίων παρά ιών.
Περισσότερα για τις απολυμαντικές ιδιότητες του μετάλλου:
Έχει βρεθεί ότι ο χαλκός καταστρέφει εντελώς τη μούχλα μέσα σε έξι ώρες και οι απολυμαντικές του ιδιότητες μπορεί να τεθούν σε ισχύ σε μόλις 15 λεπτά μετά την επαφή.
Το ασήμι χρησιμοποιείται συνήθως για αποθήκευση νερού, όπως σε δεξαμενές νερού για αεροπλάνα, επειδή μπορεί να απολυμάνει τα κύτταρα των βακτηρίων στο νερό μέσα σε 12 ώρες.
Τα βακτήρια στον ανοξείδωτο χάλυβα, το υλικό που χρησιμοποιείται συχνότερα για νοσοκομειακό εξοπλισμό και εξοπλισμό επεξεργασίας τροφίμων, μπορούν να επιβιώσουν για περίπου 30 ημέρες.