Το να πούμε ότι κανείς δεν επηρεάζεται πια με παρωτίτιδα θα ήταν αναληθές. Η παρωτίτιδα έχει μειωθεί λόγω των εμβολιασμών που γίνονται κατά την παιδική ηλικία για την πρόληψη της. Ωστόσο, πολλοί γονείς δεν επιτρέπουν στα παιδιά τους να εμβολιαστούν και αυτά τα παιδιά συχνά προσβάλλονται από την ασθένεια.
Η παρωτίτιδα είναι μια ιογενής λοίμωξη που επηρεάζει τους σιελογόνους αδένες, οι οποίοι βρίσκονται ακριβώς κάτω από τα αυτιά. Ο σκοπός των σιελογόνων αδένων είναι να παράγουν σάλιο. Αυτό το σάλιο χρησιμοποιείται στη διάσπαση των τροφίμων, καθιστώντας τα πιο εύπεπτα.
Η παρωτίτιδα είναι μια πολύ μεταδοτική λοίμωξη. Τα σταγονίδια περνούν από τον αέρα όταν τα μολυσμένα άτομα φτερνίζονται ή βήχουν και έτσι ο ιός μεταδίδεται σε μη μολυσμένα άτομα. Όταν ένα άτομο μολυνθεί, τα συμπτώματα εμφανίζονται συνήθως δύο ή τρεις εβδομάδες μετά τη μόλυνση.
Ένα από τα πρώτα συμπτώματα είναι συνήθως ένα αισθητό πρήξιμο στους σιελογόνους αδένες. Αυτό το πρήξιμο διαρκεί περίπου μια εβδομάδα έως 10 ημέρες. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν πονοκεφάλους, πυρετό, απώλεια όρεξης και πόνο κατά την κατανάλωση και την κατάποση τροφής. Ωστόσο, τα συμπτώματα μπορεί να διαφέρουν. Μερικοί άνθρωποι εμφανίζουν πολύ ήπια συμπτώματα, ενώ άλλοι μπορεί να μην εμφανίσουν συμπτώματα. Η παρωτίτιδα είναι εξαιρετικά μεταδοτική και μπορεί να μεταδοθεί μια εβδομάδα πριν εμφανιστούν συμπτώματα στον φορέα. Μπορεί επίσης να μεταδοθεί τουλάχιστον 10 ημέρες μετά την εμφάνιση του οιδήματος. Αυτό σημαίνει ότι εάν έχετε μολυνθεί, μπορεί να είστε μεταδοτικοί για σχεδόν τέσσερις εβδομάδες.
Η παρωτίτιδα δεν είναι μια σοβαρή ασθένεια, αλλά οι σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να έχουν συνέπειες στη μετέπειτα ζωή. Στους έφηβους άνδρες, σοβαρές περιπτώσεις που επηρεάζουν τους όρχεις πιστεύεται ότι συμβάλλουν στη στειρότητα. Μία στις 15,000 περιπτώσεις μπορεί να οδηγήσει σε κώφωση. Οι έγκυες γυναίκες που μολύνονται έχουν υψηλότερο κίνδυνο αποβολής.
Ο εμβολιασμός για αυτή τη νόσο ονομάζεται εμβολιασμός ιλαράς, παρωτίτιδας και ερυθράς (MMR). Η πρώτη δόση χορηγείται συνήθως περίπου στην ηλικία των 15 μηνών. Το δεύτερο χορηγείται σε ηλικία τεσσάρων ετών. Τα παιδιά θα πρέπει να λαμβάνουν και τις δύο δόσεις πριν φτάσουν στη σχολική ηλικία. Δεν υπάρχει αυστηρή απαίτηση για τις ηλικίες στις οποίες μπορούν να κάνουν τον εμβολιασμό, αλλά οι δόσεις πρέπει να δίνονται με διαφορά τουλάχιστον τριών μηνών.
Υπήρξαν περιπτώσεις κατά τις οποίες παιδιά έχουν εμβολιαστεί αλλά εξακολουθούν να προσβάλλονται από τη μόλυνση. Εάν συμβεί αυτό, δεν θα πρέπει να επιτρέπεται στα παιδιά να πηγαίνουν στο σχολείο. Η μόλυνση στους ενήλικες είναι σπάνια, αλλά συμβαίνει. Αυτό οφείλεται κυρίως στο ότι ο εμβολιασμός είτε δεν λειτουργεί είτε δεν έχει χορηγηθεί εξαρχής.