Οι κύριοι σιελογόνοι αδένες του προσώπου, που βρίσκονται πίσω από τη γνάθο, ονομάζονται παρωτιδικοί αδένες. Αυτοί οι αδένες εκκρίνουν ένα ένζυμο που ονομάζεται άλφα-αμυλάση, το οποίο ξεκινά τη διαδικασία διάσπασης των αμύλων καθώς η τροφή μασάται στο στόμα. Πολύ λίγες ιατρικές καταστάσεις σχετίζονται με αυτούς τους αδένες. η πιο κοινή είναι μια φλεγμονώδης νόσος που ονομάζεται παρωτίτιδα.
Η φλεγμονή του παρωτιδικού αδένα είναι τις περισσότερες φορές αποτέλεσμα μόλυνσης. Πιο σπάνια, η φλεγμονή μπορεί να προκληθεί από αυτοάνοσο νόσημα. Υπάρχει επίσης μια μη ειδική μορφή παρωτιδικής νόσου που προκαλεί χρόνια φλεγμονή φαινομενικά χωρίς υποκείμενη αιτία.
Τα συμπτώματα της πάθησης περιλαμβάνουν επώδυνο πρήξιμο και ερυθρότητα του δέρματος πάνω από τον αδένα. Ο πόνος επιδεινώνεται με το μάσημα και οι αδένες είναι ευαίσθητοι στην αφή. Όταν η αιτία της φλεγμονής είναι μια βακτηριακή λοίμωξη, το σάλιο έχει συχνά κίτρινο χρώμα και παχύτερο από το σάλιο που εκκρίνεται από έναν υγιή αδένα. Εάν η φλεγμονή δεν προκαλείται από μόλυνση, το σάλιο μπορεί να είναι φυσιολογικό ή κοντά στο φυσιολογικό χρώμα και ιξώδες.
Η μολυσματική φλεγμονή της παρωτίδας προκαλείται συνήθως από ιογενή λοίμωξη με παρωτίτιδα, η οποία συχνά προκαλεί επίσης πυρετό, πονοκεφάλους και οίδημα των όρχεων. Η λοιμώδης παρωτίτιδα μπορεί επίσης να προκληθεί από βακτηριακή λοίμωξη. Στις περισσότερες περιπτώσεις ο μολυσματικός παράγοντας είναι ο Staphylococcus aureus. Τα άτομα με HIV ή φυματίωση έχουν αυξημένο κίνδυνο λοιμώδους φλεγμονής της παρωτίδας. Αυτές οι λοιμώξεις μπορούν επίσης να προκαλέσουν υποτροπιάζουσα παρωτίτιδα, στην οποία ο αδένας είναι συνεχώς φλεγμονώδης ή είναι επιρρεπής σε επαναλαμβανόμενα επεισόδια μόλυνσης.
Ενώ ορισμένες περιπτώσεις υποτροπιάζουσας φλεγμονής σχετίζονται με μόλυνση, οι περισσότερες συμβαίνουν σε συνδυασμό με αυτοάνοση νόσο. Όταν η φλεγμονή έχει αυτοάνοση αιτία, η πιο πιθανή πάθηση είναι το σύνδρομο Sjogren. Αυτή η ασθένεια αναπτύσσεται συνήθως σε άτομα ηλικίας 40 έως 60 ετών, αλλά μπορεί να εμφανιστεί και σε παιδιά. Η αυτοάνοση παρωτιδική φλεγμονή αναπτύσσεται ως αποτέλεσμα της ευαισθητοποίησης των κυττάρων του ανοσοποιητικού στα κύτταρα του παρωτιδικού αδένα. Το ανοσοποιητικό σύστημα εξαπολύει επίθεση στα παρωτιδικά κύτταρα, προκαλώντας χρόνια ή υποτροπιάζουσα φλεγμονή.
Η θεραπεία της παρωτίτιδας συνήθως περιορίζεται στην παροχή ανακούφισης από τον πόνο και την ευαισθησία των παρωτιδικών αδένων. Όταν η φλεγμονή είναι μια μεμονωμένη περίπτωση που προκαλείται από μόλυνση, η επαρκής θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει παυσίπονα, σωστή ενυδάτωση και εφαρμογή θερμότητας. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η λοίμωξη από παρωτίτιδα υποχωρεί χωρίς περαιτέρω θεραπεία. Εάν η φλεγμονή προκαλείται από βακτηριακή λοίμωξη, η αντιβιοτική θεραπεία χρησιμοποιείται συχνά σε συνδυασμό με τη συμπτωματική ανακούφιση.
Χρόνιες ή υποτροπιάζουσες περιπτώσεις παρωτίτιδας μπορούν επίσης να αντιμετωπιστούν με αυτόν τον τρόπο, εάν τα επεισόδια δεν είναι σοβαρά. Μερικοί άνθρωποι επιλέγουν χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση ή την αλλαγή των παρωτιδικών αδένων με χρόνια φλεγμονή, λόγω της εξαιρετικά δυσάρεστης φύσης των χρόνιων συμπτωμάτων. Η πιο συνηθισμένη χειρουργική επέμβαση που γίνεται για αυτήν την πάθηση είναι αυτή κατά την οποία αφαιρείται το εξωτερικό τμήμα του αδένα, αφήνοντας άθικτο τον λεγόμενο βαθύ λοβό, ο οποίος συνήθως δεν εμπλέκεται στη μόλυνση.