W czasie ciąży zachodzi wiele zmian w hormonach kobiety, ale jedną z najważniejszych jest produkcja ludzkiej gonadotropiny kosmówkowej (hCG). Poza spóźnioną miesiączką obecność tego hormonu jest głównym wskaźnikiem ciąży. Kiedy lekarze wykonują testy ciążowe lub kobiety wykonują testy ciążowe w domu, próbują wykryć ten hormon na wystarczająco wysokim poziomie, aby wskazać ciążę. Progesteron jest również ważny podczas ciąży, a jego wzrost służy zapobieganiu skurczom i zmniejszeniu produkcji hormonu prostaglandyny. Poziom estrogenu wzrasta również, gdy kobieta się spodziewa, co pomaga przygotować organizm do porodu, zwiększa przepływ krwi w macicy i stymuluje produkcję innego ważnego hormonu zwanego prolaktyną.
Jedną ze zmian zachodzących w hormonach podczas ciąży jest produkcja hCG w stopniowo rosnących ilościach. Gdy zapłodniona komórka jajowa zagnieździ się w macicy kobiety, poziom hCG zaczyna stopniowo rosnąć. Poziom tego hormonu w organizmie zwykle osiąga szczyt około 10 lub 11 tygodnia ciąży, kiedy łożysko jest dobrze uformowane. Jego główną rolą jest zapewnienie produkcji hormonów progesteronu i estrogenu do czasu pełnego uformowania się łożyska i przejęcia jego funkcji.
Omawiając zmiany hormonalne w czasie ciąży, zwykle wspomina się również o progesteronie. W czasie ciąży poziom progesteronu wzrasta stopniowo. Hormon ten, wytwarzany głównie przez łożysko, zapobiega skurczom macicy i zmniejsza produkcję prostaglandyn. Prostaglandyna to substancja wytwarzana przez organizmy zarówno mężczyzn, jak i kobiet. Stymuluje skurcze i bywa podawany kobietom w ciąży w celu przygotowania szyjki macicy do porodu.
Estrogen jest również jednym z hormonów, które wzrastają w czasie ciąży. Estrogen, wytwarzany głównie przez łożysko, odgrywa ważną rolę w zwiększaniu przepływu krwi w macicy i stymulowaniu produkcji hormonu prolaktyny. Wzrost prolaktyny w czasie ciąży służy przygotowaniu organizmu do laktacji po porodzie.
Zmiany hormonalne podczas ciąży mogą być głównym czynnikiem wstrząsów emocjonalnych, które są powszechne u kobiet w ciąży. Na przykład kobiety w ciąży często mają okresy szczęścia, które ustępują miejsca płaczu i smutkowi z powodów, które są trudne do zrozumienia. Czasami płacz pojawia się w czasie ciąży nie z powodu smutku, ale z powodu radości kobiety z bycia w ciąży. Chociaż może to również nastąpić w wyniku prawdziwego szczęścia, zmiany w hormonach mają wpływ.