Choroba Parkinsona jest chorobą trudną do zdiagnozowania, a jej przyczyna pozostaje nieznana. Postawienie diagnozy choroby Parkinsona obejmuje połączenie obserwacji klinicznych i porównania historii medycznej pacjenta z historią choroby jego krewnych pod kątem objawów choroby. Istnieje również kilka innych uleczalnych zaburzeń, które mogą mieć objawy podobne do choroby Parkinsona.
Główną cechą choroby Parkinsona jest utrata kontroli nad mięśniami. Jedną z pierwszych oznak rozwoju choroby Parkinsona jest to, że osoba zaczyna ocierać się o siebie kciukiem i palcem wskazującym bez świadomej kontroli, tak jakby toczyła pigułkę między palcami. W miarę postępu choroby jej kończyny staną się nieruchome i przestanie wykonywać mimowolne ludzkie ruchy, takie jak mruganie oczami lub machanie rękami podczas chodzenia. Innym razem jej mięśnie się zablokują, zamrażając je na miejscu.
Pierwszym krokiem w diagnozie choroby Parkinsona jest sprawdzenie odruchów pacjenta. Lekarz będzie szukał oznak, takich jak mimowolne ruchy lub drżenie. Zgina stawy pacjenta, aby sprawdzić, czy występuje sztywność lub ograniczony ruch. Kolejny test, który można wykonać, polega na tym, że lekarz stoi za pacjentką i delikatnie ciągnie ją do tyłu, gotów złapać ją, jeśli upadnie. Ktoś z chorobą Parkinsona nie będzie miał wystarczającej kontroli nad jej mięśniami, aby utrzymać równowagę.
Oprócz wskazówek wizualnych istnieje kilka innych testów, które można wykonać podczas diagnozowania choroby Parkinsona. Lekarz może porównać przeszłą dokumentację medyczną pacjenta w poszukiwaniu subtelnych oznak jakichkolwiek nieprawidłowości, a następnie porównać je z kartą zdrowia krewnego pod kątem oznak, że choroba występuje w rodzinie.
Przy tak małej liczbie markerów choroby możliwe jest również nieprawidłowe rozpoznanie choroby Parkinsona. Można wykonać testy, aby wykluczyć problemy z tarczycą lub choroby wątroby, które mogą powodować problemy podobne do choroby Parkinsona. Istnieje również kilka rodzajów leków, które mogą powodować działania niepożądane powodujące mimowolne drżenie mięśni. Pacjentka zostanie odstawiona od leków, a jej reakcje fizyczne będą monitorowane, aby wykluczyć to jako przyczynę objawów.
Opracowywany jest kolejny test, który pomoże postawić diagnozę choroby Parkinsona. Polega na pomiarze poziomu dopaminy w mózgu. Jedna z teorii dotyczących pochodzenia choroby Parkinsona mówi, że jest to spowodowane obniżonym poziomem tej substancji chemicznej, która pomaga wysyłać sygnały do komórek mięśniowych, że powinny się poruszać.