Nasiona kminku to niezwykle wszechstronna przyprawa, którą można stosować w wielu różnych potrawach. Są niedrogie i powszechne w większości krajów świata i stanowią główny składnik kuchni Meksyku, Indii, Bliskiego Wschodu, Chin i dużej części Afryki. Nasiona odgrywają mniej znaczącą rolę w potrawach z Europy, ale nadal są używane. Nasiona kminku można wykorzystać do przyprawiania prawie każdego rodzaju potraw, ale częściej używa się ich w pikantnych niż w słodkich potrawach.
Smak kminku jest bogaty i ziemisty. Kminek, zwłaszcza świeżo zmielony, również daje poczucie pikanterii wielu gościom, chociaż zazwyczaj jest mniej pikantny niż pieprz czy imbir. Jak większość przypraw, kminek najlepiej kupować i przechowywać w całej, wysuszonej postaci. Nasiona te można następnie zmielić przed użyciem lub wykorzystać w całości.
Prawie każde pikantne danie może skorzystać na dodaniu odrobiny kminku, a kminek dobrze współgra z wieloma innymi przyprawami. Skutecznie ilustruje to fakt, że wchodzi on w skład większości receptur garam masala, tradycyjnej bazy przyprawowej z północnych Indii. Garam masala zawiera mieszankę pięciu lub więcej pachnących przypraw, których smaki mieszają się, tworząc bogaty aromat i smak, który jest często używany jako baza, na której można nakładać dodatkowe przyprawy.
Curry, hybryda indyjskich i europejskich preferencji w jedzeniu, tradycyjnie wykorzystuje kminek, który czasami, ale nie zawsze, jest częścią mieszanki garam masala. Kminek znalazł się również w wielu innych pikantnych daniach kuchni zachodniej. Wiele przepisów na chili wykorzystuje kminek ze względu na jego pikantny i ziemisty smak. Nasiona kminku są również często używane jako uzupełnienie innych ziemistych przypraw, takich jak liście laurowe, w przyprawianiu gulaszu.
Nasiona kminku mogą być również używane w innych pikantnych przetworach, w tym zupach warzywnych, gdzie wzmacniają ziemisty smak typowy dla marchwi, dyni czy soczewicy. Często łączy się je również z mięsem o bardzo bogatym smaku, takim jak jagnięcina, gdzie smak mięsa płynnie łączy się z przyprawami. Pikantne sosy jogurtowe często są również doprawiane kminkiem.
Przepisy, które łączą kminek z wyraźnie słodkimi elementami, są mniej popularne, ale nie są niespotykane. Wiele przepisów na herbatę wykorzystuje ją, aby dodać bogatego i subtelnego smaku do zasadniczo słodkiego napoju. Niektóre słodkie glazury wykorzystują również kminek jako kontrastującą nutę smakową, aby wzmocnić słodycz glazury.