Banitsa to tradycyjne bułgarskie ciasto przygotowywane z warstw ciasta filo, oleju lub roztopionego masła, ubijanych jajek i różnych słodkich lub pikantnych nadzień. Banitsa może być podawana na śniadanie wraz z jogurtem naturalnym lub spożywana jako deser, lekki posiłek lub przekąska, w zależności od nadzienia.
Banitsa jest czasem częścią świątecznego posiłku, naładowana monetami, małymi amuletami i owiniętymi w folię wiadomościami dobrej woli i bożonarodzeniowych wieści. W związku z tym jego funkcja jest podobna do funkcji ciasta królewskiego, które jest podawane jako część wielu uroczystości Mardi Gras.
Chociaż może przypominać duży suflet, konsystencja banitsy bardziej przypomina gęsty croissant. Warstwy ciasta filo lub twarde liście ciasta użyte w tym daniu tworzą delikatne, łuszczące się warstwy po upieczeniu. Unikalna odmiana banitsy, zwana tutmanikiem, wytwarzana jest z arkuszy ciasta na zakwasie.
Najbardziej podstawowy przepis na banitsę wymaga nadzienia z pokruszonego białego sera zwanego sirene, który jest podobny do twarogu. Wersja banitsa wypełniona jabłkami nazywa się shtrudel. Tikvenik to słodka banitsa wypełniona mieszanką dyni, orzechów włoskich, cukru i cynamonu.
Pikantne banity mogą być wypełnione mieszanką mielonego mięsa, grzybów i cebuli; pokrzywy; lub szpinak. Luchnik to rodzaj banity wypełnionej porami, a zelnik faszerowany kapustą kiszoną.
Banitsa jest wszechobecna w Bułgarii i stała się czymś w rodzaju fenomenu kulturowego. Sprzedawcy uliczni sprzedają asortyment wersji tego ciasta. Przysłowia ewoluowały wokół jedzenia banitsy. Nawet słowo banitsa ma swoją własną sławę, ponieważ weszło do leksykonu slangu jako pejoratyw używany w odniesieniu do czegoś, co jest wymięte, tłuste lub w złym stanie.
Bułgaria nie jest jedynym krajem, którego obywatele lubią to ciasto. Grecja, Serbia, Turcja, Rosja i inne mają swoje własne zmodyfikowane wersje. Turecki Borek> to wypieki z ciasta filo z pikantnym nadzieniem, które często zawiera fetę lub inny słony ser. Zamiast robić je na dużej okrągłej patelni, są pieczone albo jako wypieki na jedną porcję, albo na dużej prostokątnej patelni i pokrojone w trójkąty.
Grecka tiropita nakłada maślane płatki filo z mieszanką jajeczno-serową. Tiropita może być przygotowana w pojedynczych porcjach ciasta lub na dużej patelni i pokrojona w plastry przed podaniem.
Serbia i Macedonia produkują wersje banitsy, które są dość podobne do bułgarskich. Tradycyjna serbska gibanica składa się z arkuszy ciasta filo i pokruszonego białego sera. W Macedonii danie nazywa się maznik.