Cascara sagrada to zioło o działaniu przeczyszczającym, które ma długą historię stosowania w medycynie rdzennych Amerykanów. Wykonany jest z kory Rhamnus purshiana, rodzaju krzewu kruszyny pochodzącego z zachodniej Ameryki Północnej, obejmującego części Kolumbii Brytyjskiej i północno-zachodnie Stany Zjednoczone. Podczas gdy cascara sagrada jest popularnym składnikiem leków dostępnych bez recepty od ponad 10 lat, amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) zakazała jego stosowania w produktach dostępnych bez recepty w 2002 r. z powodu nieodpowiednich danych dotyczących jego toksyczności.
Nazwa cascara sagrada to po hiszpańsku „święta kora”, a zioło to jest również powszechnie nazywane korą chitticum. Kora Rhamnus purshiana jest szara lub brązowa i plamista. Roślina może dorastać do 50 stóp (15 metrów), ale zwykle ma od 16 do 33 stóp (5-10 metrów). Ma lśniące zielone liście, maleńkie żółto-zielone kwiaty i jagody, które dojrzewają od jaskrawoczerwonego do fioletowego lub czarnego.
Cascara sagrada musi być suszona i leżakowana przez co najmniej rok, zanim będzie mogła być stosowana w medycynie. Spożycie świeżej kory może powodować wymioty lub krwawą biegunkę. Aktywnym składnikiem zioła są antrochinony, które wywołują perystaltykę lub skurcze mięśni w okrężnicy. Może być przyjmowany w postaci kapsułek lub płynnego ekstraktu, albo suszona kora może być wykorzystana do przygotowania herbaty. 300 mg to standardowa dawka cascara sagrada i jest zwykle przyjmowana w nocy, aby wywołać wypróżnienie rano, ponieważ uzyskanie efektu zajmuje od sześciu do 12 godzin.
Jeśli mieszkasz na obszarze, na którym dostępna jest cascara sagrada, pamiętaj, że jej bezpieczeństwo nie zostało potwierdzone przez FDA i należy zachować ostrożność. Cascara sagrada nie jest przeznaczona do zażywania długoterminowo i może w rzeczywistości powodować uzależnienie; nie bierz go dłużej niż siedem dni z rzędu. Cascara sagrada nie powinny zażywać dzieci i kobiety w ciąży, jest on również niebezpieczny dla osób cierpiących na chorobę Leśniowskiego-Crohna, wrzodziejące zapalenie jelita grubego, chorobę uchyłkową jelita grubego, ciężkie hemoroidy, choroby naczyń krwionośnych, choroby serca, ciężką anemię, choroby wątroby lub nerek, zastoinową niewydolność serca, przepuklina brzuszna, zapalenie wyrostka robaczkowego, rak przewodu pokarmowego lub niedawna operacja jelita grubego.
Niektóre skutki uboczne cascara sagrada obejmują skurcze brzucha, zaburzenia równowagi elektrolitowej i melanosis coli, ciemne przebarwienie okrężnicy. Nadmierne użycie może spowodować krwawą biegunkę lub wymioty. Jeśli wystąpią takie objawy po zażyciu cascara sagrada, należy przerwać stosowanie i skontaktować się z lekarzem. Długotrwałe stosowanie cascara sagrada wiąże się z nieprawidłowymi naroślami w okrężnicy zwanymi gruczolakami i rakiem.