„Zwroty do skali” to termin używany do opisania rodzaju zmian, które mogą wystąpić w wyniku procesu produkcyjnego, gdy jakiś rodzaj zmiany ma miejsce z wkładami zaangażowanymi w proces. W szerszym kontekście wyniki często określa się jako rosnące, malejące lub stałe, w zależności od tego, co zaszło z nakładami i jak te zmiany wpłynęły na wynik procesu produkcyjnego. Identyfikacja zwrotów skali pomaga firmom określić, czy zmiany te są pozytywne dla firmy, a nawet może pomóc w dostarczaniu cennych danych, które można wykorzystać do odwrócenia pojawiającego się negatywnego trendu.
Jednym ze sposobów zrozumienia tej koncepcji jest myślenie w kategoriach tego, co się stanie, gdy czynniki zmienią się i będą miały wpływ na całkowitą wydajność operacji. Na przykład, jeśli linia produkcyjna jest wyłączona na kilka dni z powodu awarii sprzętu i nie ma czasu na odrobienie tego straconego czasu w późniejszym okresie rozliczeniowym, istnieje duża szansa, że produkcja za ten okres będzie niekorzystna wpływ pod względem wyprodukowanych gotowych jednostek. Rozważane w świetle kosztów naprawy i ponownego uruchomienia maszyn, może to wskazywać na zmniejszony zwrot skali.
Jednocześnie, jeśli zmiany w procesie produkcyjnym umożliwiają wyprodukowanie większej liczby gotowych jednostek przy tym samym poziomie zużytych zasobów, te zmiany czynników wejściowych prowadzą do zwiększenia produkcji, którą można określić jako zwiększony zwrot skali. Kiedy zmiany nakładów nie mają rzeczywistej różnicy w relacji między nakładami a wynikami, mówi się, że produkcja jest stałymi zwrotami skali.
Zrozumienie i ocena tej koncepcji jest ważna dla każdego rodzaju działalności. Dzięki temu łatwiej jest zdawać sobie sprawę z wpływu wszelkich zmian w kosztach materiałów, kosztów pracy i wszelkiego rodzaju nakładów kapitałowych, które zmieniają równowagę między nakładami a wynikami. Świadomość tych zmian pozwala firmie maksymalnie wykorzystać pozytywną zmianę, często wywołując myśli o tym, jak kontynuować trend i przynosić korzyści firmie. Jednocześnie umiejętność szybkiego identyfikowania zmian, które nie są zgodne z celami firmy, oznacza możliwość podjęcia działań minimalizujących lub ewentualnie eliminujących przyczyny niekorzystnego zwrotu skali, przywracając równowagę uważaną za bardziej zgodną z misja firmy.