Praca w toku, znana również jako WIP, to termin zwykle używany w zarządzaniu łańcuchem dostaw. Odnosi się do produktu, który powstał z surowca, ale z jednego z wielu powodów nie jest gotowy do sprzedaży. Przykładem pracy w toku może być krzesło, które zostało uformowane, ale nie zostało ukończone, lub stos lalek w magazynie, które nie zostały odpowiednio zapakowane do sprzedaży. Termin ten różni się nieco od innego terminu praca w toku, który odnosi się do wszelkich prac, które zostały rozpoczęte i nie zostały zakończone. Kiedy coś jest określane jako praca w toku, rozumie się to w tym ogólnym znaczeniu, poza sferą zarządzania łańcuchem dostaw.
Powody, dla których produkt może być produktem w toku, obejmują niedokończoną produkcję, opóźnione daty wydania lub problemy w łańcuchu dostaw. Na przykład produkt może być w toku, ponieważ firma zajmująca się opakowaniem ma zaległości, co opóźnia zakończenie procesu produkcyjnego, który umożliwia wysłanie produktu do sprzedawcy. Motocykl, który został częściowo zmontowany, ale czeka na zamówienie części, jest również w toku, podobnie jak zupełnie nowy samochód, który nie został jeszcze polakierowany. Przez większość czasu firma powinna starać się unikać pracy w toku.
Praca w toku może kosztować firmę pieniądze związane z przechowywaniem i obsługą, dlatego najlepiej jest mieć jak najmniej produktu w tym stanie. Zapewnienie minimalnego poziomu WIP jest częścią zarządzania łańcuchem dostaw, które skupia się na aspektach komunikacji i transakcji pomiędzy wieloma firmami zaangażowanymi w tworzenie gotowego produktu. Elementem zarządzania łańcuchem dostaw jest koordynacja dostaw pomiędzy producentem surowców a serwisem dostawczym, podobnie jak dystrybutorzy, którzy sprzedają gotowy produkt detalistom.
Właściwe zarządzanie łańcuchem dostaw pomaga firmom uniknąć nadmiernego WIP. Zarządzanie łańcuchem dostaw może wydawać się, że dotyczy tylko dużych firm, ale nawet najmniejsze firmy radzą sobie z zarządzaniem łańcuchem dostaw na pewnym poziomie. Na przykład tancerka balonowa, która prowadzi jednoosobową działalność, ćwiczy zarządzanie łańcuchem dostaw, gdy przeprowadza badania i wybiera dostawcę swoich balonów. W tym przypadku praca w toku może być balonem, który napompowała do użytku, ale jeszcze nie skręciła w kształt, ponieważ zauważyła, że jej poprzednie próby zakończyły się pęknięciem balonów. Jeśli dzwoni do swojego dostawcy, aby złożyć reklamację na produkt o niskiej jakości, przeprowadza kontrolę jakości, kolejny ważny element zarządzania łańcuchem dostaw.