Plan posiłków o niskiej zawartości węglowodanów to pomoc dietetyczna dla osób, które muszą kontrolować spożycie węglowodanów. Typowe plany posiłków opracowane z myślą o diecie niskowęglowodanowej zawierają dużo białka i tłuszczów, chociaż często występuje również ograniczona ilość węglowodanów. Konkretne szczegóły planu posiłków o niskiej zawartości węglowodanów mogą zależeć od jego celu, ponieważ różne osoby mają wiele powodów, aby jeść w ten sposób. Niektóre schorzenia, takie jak cukrzyca, mogą wymagać zmniejszonego spożycia węglowodanów, podczas gdy inne osoby decydują się jeść mniej węglowodanów jako środek kontroli wagi. Oprócz różnych rodzajów mięs i zielonych warzyw liściastych, niektóre z tych planów posiłków mogą również zawierać pewne inne źródła węglowodanów, które mają dość niski indeks glikemiczny.
W kontekście nauk o żywności trzy podstawowe źródła składników odżywczych i energii to węglowodany, białka i tłuszcze. W przeciwieństwie do białek i tłuszczów, które są wymagane jako elementy budulcowe dla różnych innych cząsteczek, węglowodany są rozkładane i wykorzystywane jedynie jako energia. Obejmuje to zarówno węglowodany proste, takie jak cukier, jak i węglowodany złożone, takie jak skrobia. Większość zalecanych zbilansowanych diet zawiera kombinację białek, tłuszczów i węglowodanów, chociaż niektórzy ludzie potrzebują lub wolą spożywać mniej węglowodanów. Aby stworzyć zdrową dietę o niższej zawartości węglowodanów, często sporządzany jest jakiś rodzaj planu posiłków o niskiej zawartości węglowodanów.
Istnieje wiele różnych powodów, dla których warto korzystać z planów posiłków o niskiej zawartości węglowodanów, więc tego rodzaju diety mogą obejmować różnorodny asortyment produktów spożywczych. W większości przypadków plany posiłków o niskiej zawartości węglowodanów obejmują opcje śniadania, lunchu, kolacji i przekąsek, chociaż istnieją również warianty, które zapewniają sześć lub więcej mniejszych posiłków każdego dnia. Białka i tłuszcze są zwykle uwzględniane w tych planach, więc większość posiłków zawiera zazwyczaj jakiś rodzaj mięsa. Dania z kurczaka, steków, ryb i wieprzowiny są często podawane na lunch i kolację, a opcje śniadaniowe zazwyczaj obejmują bekon, jajka i inne podobne potrawy.
Większość planów posiłków o niskiej zawartości węglowodanów zawiera pewną ilość węglowodanów, chociaż każda sytuacja jest pod tym względem inna. Zazwyczaj podkreśla się opcje o niskim indeksie glikemicznym, takie jak zielone warzywa liściaste. Chleby, ziemniaki i inne opcje o wysokim indeksie glikemicznym nie są obecne w typowym planie posiłków o niskiej zawartości węglowodanów, chociaż czasami są dopuszczalne w bardzo małych ilościach. Kiedy plan posiłków o niskiej zawartości węglowodanów jest częścią programu odchudzania, liczba węglowodanów może się różnić w zależności od różnych czynników. Niektóre diety sugerują spożywanie bardzo ograniczonej ilości węglowodanów na początku, a następnie oferują plany posiłków ze stopniowo zwiększanym poziomem węglowodanów w miarę upływu czasu.