Pieczenie kasztanów na otwartym ogniu to powszechna, upragniona tradycja bożonarodzeniowa, uwieczniona w „The Christmas Song” śpiewanej przez Mela Torme’a. Należy zachować ostrożność, ponieważ dla niewtajemniczonych pieczenie kasztanów może stać się niebezpiecznym przedsięwzięciem, skutkującym setkami obrażeń rocznie. Chcąc spróbować swoich sił w pieczeniu kasztanów, powinni być pewni, że wybierają najlepsze możliwe okazy do pieczenia, ponieważ proces ten może być stosunkowo pracochłonny. Należy wybierać duże kasztany, które wydają się ciężkie jak na swój rozmiar i nie mają widocznych plam pleśni, ponieważ w nich będzie najwięcej orzechowego mięsa, a większy rozmiar ułatwi ich przygotowanie do pieczenia w piekarniku lub na otwartym ogniu.
Aby przygotować partię kasztanów do pieczenia, rozpal otwarty ogień lub rozgrzej piekarnik do 400°F (205°C). Trzymaj każdą nakrętkę w grubym ręczniku, aby zapobiec poślizgowi, i używając albo noża do kasztanów, albo ostrego noża do obierania, ostrożnie wytnij „X” w skorupce orzecha. Kasztany składają się w 40-60 procentach z wody, która podczas gotowania zamienia się w parę. Wycięcie „X” w powłoce pozwoli na ucieczkę pary i zapobiegnie wybuchom.
Włóż orzechy do formy do pieczenia lub zawiń je w folię i włóż do piekarnika lub 5 cali (12.7 cm) od ognia. Pieczenie kasztanów powinno zająć od 15 do 20 minut lub do momentu, gdy orzechy będą miękkie. Zdejmij z ognia i zawiń je w ręcznik na pięć minut. Ten krok zatrzymuje parę w ręczniku, co pomaga usunąć skórki orzecha wewnątrz skorupy. Pomocne będzie również wyciskanie orzechów w ręczniku.
Gdy orzechy są jeszcze gorące, należy usunąć łupiny i obrać wewnętrzną skórkę. Skóra staje się trudna do oderwania, jeśli orzechy ostygną, więc obieranie trzeba będzie wykonać szybko. Kasztany można również ponownie podgrzać, aby ułatwić proces obierania.
Mięso orzechowe po zakończeniu procesu pieczenia kasztanów może być używane w różnych potrawach. Najbardziej popularne w Stanach Zjednoczonych są przepisy na farsze świąteczne, ale są one często stosowane we wszystkich dziedzinach kuchni europejskiej, zwłaszcza w kuchni francuskiej i włoskiej. Oczywiście prażonymi kasztanami można delektować się samemu.
Pieczenie kasztanów jest najbardziej popularne w rejonach rozmnażania się tego drzewa. Obecnie większość kasztanów uprawia się z europejskich (Castanea stavia) lub azjatyckich odmian tego drzewa. Kasztanowiec amerykański, Castnea dentata, rósł kiedyś wszędzie we wschodnich Stanach Zjednoczonych, zwłaszcza wzdłuż Appalachów, ale w 1904 r. do kraju wkroczyła zaraza, która prawie całkowicie zniszczyła ludność.
Tradycja pieczenia kasztanów sięga XVI wieku w Rzymie, gdzie uliczni sprzedawcy sprzedawali je przechodniom. Dziś pieczone kasztany są nadal sprzedawane przez sprzedawców w Europie i na niektórych specjalnych imprezach bożonarodzeniowych w Stanach Zjednoczonych.