Sztywne łydki są zwykle konsekwencją zbyt długiego pozostawania w jednej pozycji lub nadmiernego obciążenia tkanek podczas ćwiczeń. Odczuwany jako sztywność, bolesność lub tkliwość wi wokół mięśni łydek z tyłu podudzia i pięty, stan ten wynika ze zbyt małego lub zbyt dużego ruchu w tym obszarze. Chociaż zesztywniałe łydki są normalną konsekwencją aktywności i często są oznaką, że mięśnie tam zlokalizowane były intensywnie ćwiczone, mogą powodować dyskomfort. Zalecane zabiegi obejmują rozciąganie, masaż i stosowanie ciepła lub miejscowego wcierania w ciepło.
Głównymi mięśniami łydki, czasami określanymi jako pojedyncza grupa mięśni, znana jako triceps surae, są mięśnie brzuchate łydki i płaszczkowate. Mięśnie te kierują stopę w dół przy kostce w ruchu zwanym zgięciem podeszwowym i dlatego są bardzo aktywne podczas ruchów, takich jak bieganie, wspinanie się i skakanie. Pomagają również wzmocnić wyprostowaną postawę, zapobiegając upadkowi ciała do przodu podczas stania. Łącząc tył nogi z kością piętową w stopie za pomocą jednego dużego ścięgna z tyłu kostki, zwanego ścięgnem Achillesa, mięśnie łydek wykonują wszystkie te czynności poprzez kurczenie się, co powoduje skrócenie mięśnia i podciągnięcie go w górę na pięcie, odchylając stopę w dół.
Sztywne łydki są niezwykle powszechne zarówno u osób ćwiczących rekreacyjnie, jak i u sportowców, ponieważ tak wiele czynności wymaga użycia mięśni łydek. Biegacze, koszykarze, bokserzy, tancerze i wszyscy, którzy spędzają dużo czasu na palcach, mogą być chronicznie dotknięci sztywnymi łydkami. Podobnie osoby, które trenują te mięśnie siłowo poprzez ćwiczenia, takie jak podnoszenie łydek w pozycji siedzącej lub stojącej, mogą odczuwać ból lub ucisk w tym obszarze.
Określany jako opóźniona bolesność mięśni (DOMS), stan ten jest odczuwalny w mniej niż jeden dzień i trwa nawet trzy dni po intensywnym treningu, szczególnie u osób, które nie ćwiczyły wcześniej lub przez pewien czas. Jest to spowodowane mikroskopijnymi przerwami we włóknach mięśniowych, które pojawiają się podczas ćwiczeń, ponieważ mięsień opiera się działającym na nie siłom, czy to wynikającym z własnego ciężaru ciała, czy z zewnętrznego oporu, takiego jak sztanga. Gdy ciało samoistnie się leczy, mięśnie dostosowują się i stają się silniejsze. Oznacza to, że stan zapalny odczuwany w mięśniach jest pozytywną, choć często nieprzyjemną reakcją.
DOMS filcowane na łydkach można leczyć rozciąganiem, masażem lub moczeniem w gorącej wodzie. Pomocne może być wszystko, co pobudza przepływ krwi do mięśni. Ibuprofen nie jest jednak zalecany na potreningową sztywność mięśni, ponieważ stan zapalny tkanek jest niezbędnym elementem procesu adaptacji.
Sztywne łydki mogą być również efektem zbyt długiego pozostawania w jednej pozycji, szczególnie jeśli mięśnie były ostatnio ćwiczone. Przykładem jest spanie na brzuchu: podczas leżenia twarzą do dołu stopa jest zgięta lub spiczasta, co skraca mięśnie łydek. Podczas próby wstawania z samego rana, co wydłuża łydki, może wystąpić sztywność i napięcie mięśni lub w pobliżu ścięgna Achillesa, co utrudnia stawianie tych pierwszych kroków. Nocne skurcze łydek mogą również wystąpić w tej pozycji do spania, co prowadzi do sztywności łydek po przebudzeniu.
Podobną przyczyną sztywności łydek jest noszenie butów na wysokim obcasie. Stawia to mięśnie w stale skróconej pozycji i dlatego może powodować napięcie odczuwane po zdjęciu butów i rozciąganiu mięśni. Najbardziej zalecanym leczeniem tych przyczyn sztywności łydek, poza zmianami behawioralnymi, jest masaż i rozciąganie, które przesyła przepływ krwi i tlen do tkanek i przywraca mięśniom ich długość spoczynkową.