Sztywne plecy mogą być spowodowane nadużywaniem mięśni pleców, brakiem kondycjonowania mięśni rdzenia, które wspierają kręgosłup, zapaleniem stawów, urazami spowodowanymi urazami i wieloma innymi stanami, które mogą wpływać na funkcję pleców. Zła postawa może również powodować sztywność pleców, a osoby siedzące przy biurkach przez cały dzień w pracy są bardzo podatne na sztywny ból pleców i dyskomfort. Korzystanie z ergonomicznego krzesła i poprawianie postawy może często pomóc złagodzić ból pleców, a nawet złagodzić ból innych części ciała.
Jedną z najczęstszych przyczyn sztywności pleców jest zapalenie stawów, które występuje, gdy więzadła i chrząstka stawu zaczynają się zużywać, co prowadzi do stanu zapalnego i nadmiernego ruchu w stawie. Zapalenie stawów może wystąpić w każdym stawie w ciele, chociaż jest szczególnie powszechne w kolanach, biodrach i plecach. Nie ma lekarstwa na zapalenie stawów, dlatego u osób cierpiących na zapalenie stawów stosuje się techniki radzenia sobie z bólem. Techniki te mogą obejmować przyjmowanie leków przeciwzapalnych, regularne rozciąganie, regularne ćwiczenia i stosowanie lodu lub ciepła na dotknięty obszar. Jeśli cierpiący na zapalenie stawów regularnie doświadcza sztywności pleców, powinien wstać z pozycji siedzącej i poruszać się regularnie, aby utrzymać prawidłowe funkcjonowanie stawów.
Przepuklina krążka w kręgosłupie może również prowadzić do sztywności pleców, zwłaszcza jeśli ta przepuklina prowadzi do innych schorzeń, takich jak rwa kulszowa. Przepuklina krążka międzykręgowego występuje, gdy krążek międzykręgowy znajduje się między dwoma wybrzuszeniami kręgów, wywierając nacisk na nerwy otaczające kręgosłup. Może to prowadzić do bólu nerwu w całym obszarze ciała obsługiwanym przez ten nerw i może wpływać na sposób poruszania się kręgosłupa podczas codziennych ruchów. Zmienione ruchy kręgosłupa mogą prowadzić do napięcia lub bolesności mięśni, co z kolei może prowadzić do sztywności pleców.
Nadużywanie mięśni pleców może również prowadzić do bólu i sztywności. Gdy mięśnie się męczą, mają tendencję do napinania się, co może prowadzić do dyskomfortu. Napięte mięśnie są również bardziej podatne na kontuzje, ponieważ mogą się rozerwać, prowadząc do naciągnięcia lub zerwania mięśnia. Napięcia mięśni mogą prowadzić do sztywności pleców i wymagają odpowiedniego odpoczynku, a także oblodzenia, aby prawidłowo się zagoić. Ten okres rekonwalescencji może potrwać kilka dni lub kilka tygodni, w zależności od nasilenia napięcia mięśniowego.