Udary mózgu to rodzaj uszkodzenia mózgu, w którym dopływ krwi do części mózgu zostaje przerwany, co skutkuje utratą funkcji neurologicznych. Są one również czasami nazywane incydentami mózgowo-naczyniowymi, ponieważ są związane z zaopatrzeniem mózgu w krew lub naczynia krwionośne. Ten rodzaj urazu może być bardzo wyniszczający, szczególnie dla starszego lub już zagrożonego pacjenta lub osoby, która już go miała. Około 25% osób, które doznają udaru, będzie miało nawrót w ciągu najbliższych pięciu lat. Kobiety częściej umierają niż mężczyźni i są jedną z głównych przyczyn śmierci w większości krajów rozwiniętych.
Objawy udaru obejmują drętwienie, przeszywające bóle, bóle głowy, zawroty głowy oraz niewyraźne widzenie i mowę. Mogą również wystąpić problemy z pamięcią, myśleniem, kontrolowaniem emocji i logiką. Ofiary mogą doświadczać osłabienia lub paraliżu po jednej stronie ciała, a wiele z nich również doświadcza depresji. Pacjenci mogą zmniejszyć swoje ryzyko, modyfikując swoje zachowanie. Palenie, cukrzyca, nadciśnienie i wysoki poziom cholesterolu to czynniki ryzyka, a niektóre z nich można modyfikować za pomocą diety, ćwiczeń, terapii behawioralnej i interwencji medycznej.
Istnieją dwa rodzaje udaru: niedokrwienny i krwotoczny. Oba powodują zakłócenie perfuzji lub dostarczanie krwi tętniczej do otaczającej tkanki. Obszar mózgu z niedoskonałą perfuzją nie jest już w stanie prawidłowo dotlenić się, powodując kaskadę niedokrwienną, która uszkadza lub zabija komórki mózgowe.
Kaskada niedokrwienna to seria zdarzeń, które mogą trwać wiele godzin po początkowym zakłóceniu spowodowanym poważnym zaburzeniem neurologicznym, które następuje po odcięciu dopływu krwi do mózgu. Ponieważ chemiczne funkcje komórek mózgowych są zakłócone, zaczynają zawodzić, a czasem ostatecznie umierają, jeśli procesu nie można zatrzymać. Często obrzęk mózgu występuje, gdy komórki rozpadają się i zalewają otaczające komórki toksynami powstałymi w tym procesie.
Ponieważ funkcje mózgu nie są w pełni zrozumiałe, istnieje niewiele metod leczenia udarów innych niż rehabilitacja i wsparcie w wysiłkach regeneracyjnych. Czasami, w zależności od tego, jaki rodzaj występuje, podczas trwania zdarzenia stosuje się leki związane z krzepnięciem krwi, aby zmniejszyć lub zatrzymać jego skutki. Podejrzewa się, że niektóre klasy leków mogą wpływać na mózg podczas kaskady niedokrwiennej i ostatecznie mogą być również użyte do zatrzymania procesu rozpadu. Profilaktyka jest najlepszym lekarstwem, ze względu na nieodwracalne skutki nawet niewielkich uszkodzeń mózgu.