Zapalenie ramion może być spowodowane wieloma schorzeniami, zwłaszcza chorobami autoimmunologicznymi, lub może być wynikiem urazu. Reumatoidalne zapalenie stawów jest jednym z najczęstszych winowajców, który powoduje stan zapalny w stawach ramion. Zapalenie naczyń krwionośnych, stan znany jako zapalenie naczyń, może również wpływać na ramiona, szczególnie u pacjentów z chorobą Buergera. Inne choroby, które mogą wpływać na ramiona, to twardzina skóry, toczeń i zapalenie skórno-mięśniowe. Urazy mogą być wynikiem pojedynczego incydentu, który powoduje naprężenie lub uszkodzenie, nadużywanie lub powtarzanie ruchu i może powodować zapalenie kości lub stawów, mięśni lub ścięgien i więzadeł.
Częstą przyczyną zapalenia ramion jest reumatoidalne zapalenie stawów. Ta choroba autoimmunologiczna atakuje błony maziowe wyściełające stawy, powodując ich obrzęk, sztywność i ból. Kiedy dotyka ramion, jest szczególnie powszechny w nadgarstkach i palcach. Zazwyczaj problem pojawia się po obu stronach ciała.
Naczynia krwionośne w ramionach mogą ulec zapaleniu u pacjentów z zapaleniem naczyń, w szczególności postacią znaną jako choroba Buergera. Ten stan może powodować ból i owrzodzenia wzdłuż ramion i palców, a także mogą mu towarzyszyć zakrzepy krwi. Osoby palące papierosy mogą być bardziej podatne na ten rodzaj zapalenia naczyń.
Szereg innych schorzeń może również prowadzić do zapalenia ramion. Pacjenci z toczniem z zaburzeniami autoimmunologicznymi mogą doświadczyć zapalenia w wielu różnych tkankach ramion, w tym mięśniach, skórze i tkankach stawów. Twardzina, która jest również chorobą autoimmunologiczną, może wpływać na tamtejszą skórę i naczynia krwionośne. Długotrwałe zapalenie mięśni w ciele, spowodowane innym stanem autoimmunologicznym znanym jako zapalenie skórno-mięśniowe, może wpływać na ramiona, a także inne obszary.
Oprócz zaburzeń medycznych, zapalenie ramienia może również wystąpić z powodu urazu. W zależności od rodzaju urazu stan zapalny może wystąpić w tkankach stawowych, mięśniach lub tkankach łącznych lub może być wynikiem złamania kości. Skręcenia, naderwane mięśnie, zwichnięcia lub złamania mogą być spowodowane nagłym urazem, takim jak upadek lub uderzenie podczas uprawiania sportu. Tkanki mogą ulec uszkodzeniu, jeśli są nadmiernie używane lub nadmiernie rozciągnięte, na przykład w wyniku podnoszenia zbyt ciężkiego przedmiotu lub ćwiczeń przekraczających fizyczne możliwości. Prace wymagające codziennych powtarzających się ruchów mogą również uszkadzać tkanki w ramionach, prowadząc do stanu zapalnego, który może powodować ból, obrzęk i drętwienie.