Animator to ktoś, kto tworzy wrażenie ciągłej zmiany lub postępującego ruchu, zaczynając od nieruchomych obrazów lub modeli. Animator może na przykład pracować z rysunkami, jak robili oryginalni twórcy kreskówek Disneya, lub z animacją z gliny, jak w filmach Wallace’a i Gromita. Animator komputerowy tworzy cyfrowe animacje za pomocą oprogramowania komputerowego.
Istnieje kilka dziedzin, w których może pracować animator. Branża gier wideo to jedna, a większość gier zatrudnia nie tylko jednego, ale cały zespół animatorów. Produkcja filmowa i telewizyjna jest jednak obszarem, w którym pracuje większość animatorów komputerowych. Nawet filmy akcji na żywo mogą zawierać renderowanie 3D i przechwytywanie ruchu. Reklamodawcy zatrudniają również animatorów, ponieważ animacja staje się coraz ważniejszym elementem niektórych kampanii reklamowych w telewizji i Internecie, w tym na przykład mówiących gekonów.
Animator komputerowy, czasami nazywany animatorem CGI, wykorzystuje kombinację modelowania komputerowego i grafiki komputerowej, aby stworzyć wrażenie ruchu zarówno w grafice 2D, jak i 3D. Dziedzina podlega ciągłej ewolucji, więc animator musi nadążać za ciągle zmieniającą się technologią i oprogramowaniem. Dzieje się tak niezależnie od tego, czy animator komputerowy jest samoukiem, czy ukończył program akademicki.
Istnieje wiele programów, z którymi może pracować animator komputerowy. Przykładami są Lightwave 3D, Autodesk Maya, Autodesk Softimage i Autdodesk 3ds Max. Często używane jest również oprogramowanie autorskie.
Ponieważ animacja komputerowa często jest częścią złożonego wysiłku zespołowego, istnieją inne umiejętności oprócz sprawności technicznej, które będą dobrze służyć animatorowi. Oprócz rysowania, znajomości komputera i biegłości technicznej, wszystkie umiejętności, które pomagają ludziom pracować jako zespół, będą ważne, szczególnie w trakcie napiętego harmonogramu produkcji. Ponieważ animacja komputerowa nieustannie przesuwa granice, ważne jest zarówno kreatywne myślenie, jak i umiejętność pracy pod presją, gdy za pierwszym razem sprawy nie układają się tak dobrze.
Animatorzy komputerowi mogą mieć specjalizacje w tej dziedzinie. Na przykład animator może specjalizować się w teksturach lub oświetleniu. Inne specjalności obejmują modelowanie, komponowanie, animację postaci i ogólną animację.