Dyrygent filmowy jest zazwyczaj odpowiedzialny za prowadzenie orkiestry lub innej grupy muzyków, którzy grają i nagrywają muzykę do wykorzystania w produkcji filmowej. Dyrygent ten może być również kompozytorem utworu muzycznego do filmu, choć nie zawsze tak jest i różne osoby mogą komponować i dyrygować utwór muzyczny. Dyrygent filmowy jest zazwyczaj odpowiedzialny za ustawienie szybkości lub tempa muzykom grającym muzykę i prowadzenie ich przez kompozycję. Może to również obejmować próby muzyczne w celu dostarczenia muzykom notatek lub informacji zwrotnych, a także dostosowanie sposobu odtwarzania muzyki.
Ogólnie rzecz biorąc, dyrygent filmowy wykonuje wiele takich samych zadań, jak dyrygent jakiejkolwiek innej grupy muzyków, ale z pewnymi szczególnymi względami na wykorzystanie muzyki w filmie, często nazywanej partyturą do filmu. Podstawowe rozważania dotyczące dyrygenta często zaczynają się od prób z muzykami lub orkiestrą, aby upewnić się, że muzycy znają muzykę i rozumieją, co dyrygent chce usłyszeć. Często robi się to, aby zapewnić muzykom i filmowcom poczucie kierunku; Dyrygent filmowy może następnie wykorzystać informacje zwrotne od kompozytora lub reżysera, aby dostosować wykonanie zgodnie z potrzebami przed nagraniem.
Podczas wykonywania i nagrywania muzyki do partytury filmowej dyrygent zazwyczaj prowadzi muzyków przez każdy utwór lub aranżację. Można to zrobić na wiele różnych sposobów, w zależności od preferencji dyrygenta, chociaż standardowa forma polega na użyciu prawej ręki, często trzymającej pałeczkę, do ustalenia tempa i tempa wykonania. Różne wzorce ruchów służą do wskazywania różnych metrum, a muzycy podążają za dyrygentem filmowym, grając razem w tym tempie.
Poza podstawową odpowiedzialnością dyrygenta filmowego, może on również przekazywać muzykom inne informacje podczas występu. Dyrygent może używać gestów i mimiki, aby wskazać, że dany fragment powinien być zagrany głośniej lub kiedy niektórzy muzycy powinni się zatrzymać lub zacząć, często by podkreślić akcję, która ma miejsce w danym momencie w filmie. Wielu dyrygentów pracuje w studiu z dużym ekranem, prowadząc nagranie muzyki, gdy odtwarzany jest roboczy wydruk filmu. Pozwala to dyrygentowi filmowemu upewnić się, że tempo i wydajność utworu są odpowiednio dopasowane do tego, co dzieje się w filmie, a także może dokonywać spontanicznych korekt w razie potrzeby.